Алексей ахнул, подобрал челюсть и вопросительно приподнял брови:
- Тарелки..?
- Тарелки, - мрачно кивнул учёный, - система антиграва, которую я «изобрёл», слизана с квадриков. Меня утешает только то, что квадрики вроде как тоже я изобрёл, так что я тащил как бы сам у себя. Потом ты помнишь - научный прорыв, премии, контракты... Мне понравилось, я стал туда ходить, как на работу. После антиграва пошли излучатели, два года назад.
- Когда ты сменил интернет супернетом, - пораженно прошептал Алексей, - ну ты даёшь!
- Да, - учёный потёр подбородок, криво улыбнулся, - ага. Кую прогресс из металлолома. Тырю сам у себя. - Помолчал, посмотрел на рюмку. - Понимаешь теперь, почему я не могу пойти к коллегам? Они меня ненавидят. Там зависть такого уровня, что малейший прокол с моей стороны - и меня сожрут, у меня отберут даже то, что было до квадрика, я останусь не просто без степеней и практики, а реально под мостом.
- Так что у тебя случилось-то? - тихо спросил Алексей.
- Я сильно прокололся там, в будущем. Там люди... другие. Они видят по-другому и чувствуют по-другому, они всё время меня замечали и знали, что я там делаю. Я стал общаться с одной женщиной, она рядом живёт. Нет, без всяких, просто общался... Она догадалась, что я не оттуда, думала сначала, что инопланетянин, потом решила, что из будущего. Я не спорил. Задавал ей всякие вопросы про её мир, как они живут, она охотно рассказывала, приносила всякие гаджеты. И однажды я решил при ней перекусить, достал бутерброд себе, и ей тоже предложил. - Он саркастично запрокинул голову, криво усмехнулся в потолок, - а она с охреневшим видом переспросила, действительно ли я собираюсь это съесть, и когда я подтвердил, в диком ужасе убежала, напоследок обозвав меня грязным убийцей.
Учёный с невесёлой улыбкой посмотрел на друга, лицо которого понемногу прояснялось и наполнялось осознанием собственной правоты, медленно кивнул и сказал:
- Да, они там все веганы. Мой бутерброд с ветчиной её шокировал, она во мне разочаровалась и больше не хочет иметь со мной дела. Я пытался прикинуться, что тоже стал веганом, но они там каким-то образом чувствуют ложь и не ведутся. Она рассказала обо мне своим соседям, там живут небольшими хуторами в десяток домишек, каждый хутор отвечает за свой участок леса. И теперь меня там реально пасут, как только я появляюсь, они меня чувствуют, находят и пытаются выгнать. Они умеют как-то влиять на других людей, просто смотрят и голова начинает кружиться, сильнее и сильнее. Короче, мне там больше не рады. А мне позарез надо туда попасть, я работаю над важным проектом, мне нужна их сеть. Всё моё будущее, в котором я - великий столетний учёный, летит к чертям из-за одного бутерброда!
- А ты не можешь закинуть туда комм и сидеть в сети удалённо? - тихо предложил Алексей.
- Не могу, информация через время идёт крайне медленно, там даже «миру мир» морзянкой будет полчаса передаваться. - Он нахмурился, тяжко вздохнул и согнулся над столом, запустив пальцы в волосы. Алексей услышал за спиной шорох и обернулся - к ним катил гусеничный робот с рюкзаком, грязный как свин, но бодренько вертящий окулярами.
- О, чушка, - чуть улыбнулся Василий. - Живой?
Робот что-то весело просвистел и встал на дыбы, брякнув грязный рюкзак под ноги Алексею. Замер, балансируя на задних катках, а потом медленно завалился на рюкзак сверху. Катки продолжали бесполезно крутиться, робот вращал окулярами и попискивал. Алексей сжалился и подцепив его носком ботинка, перевернул, как черепаху. «Чушка» качнулся на катках, сделал круг по лаборатории, оставляя грязный след, вернулся к Алексею и широко разведя окуляры, пропищал:
- Пася! - и укатил.
Алексей медленно повернул голову к грызущему губы другу и неверящим шепотом переспросил:
- «Пася»?
- Его Ирка программировала, - борясь с улыбкой, вздохнул Василий, обвёл взглядом лабораторию, улыбка померкла. - Тут, блин... за что ни возьмись, везде её уши торчат, из каждого косяка. Она вечно всё портила.
«Что ж ты его тогда не исправишь, умник? Дело-то плёвое.»
Алексей пожал плечами и отвёл глаза, промолчал.
Вася резко выдохнул, одним махом опрокинул в себя стопку и занюхал куском колбасы, невесело усмехнулся: