1.2
Собирался дождь, или даже ливень, но Камаль не испугался непогоды. Побежал самой короткой дорогой к болоту. Если Ванесса увяжется следом, то не догонит и в топь не сунется. Сидан может поддаться на уговоры дочери и разрешит ей проводить Камаля до болот, зачем ждать нежеланного. И в детстве Камаль не разрешал Ванессе совать нос в его дела, никому не разрешал, а сейчас, когда он повзрослел, ему совсем не нужны дополнительные обязательства перед вождем. Если бы Камаль мог расплатиться за доброту иначе, он давно бы уже сбежал из Усвана.
Кулаки привычно сжались, не просто так Камаль обшарил каждый куст в округе, он искал клад. Усванцы любили сказки, охотно привирали, каждый раз украшая историю новыми залихватскими подробностями. Неизменным было одно, в горах есть пещеры, набитые драгоценными камнями. Смельчаки, естественно, находились постоянно, отправлялись в горы группами и по одному, только клад никто не нашел. На какое-то время интерес к пещерам затихал, но к лету, наслушавшись за зиму сказок, усванцы снова лезли в горы.
Найди Камаль клад, камни или золото, он знал бы как им распорядиться. Сначала выплатил бы долг Сидану за выкуп из плена. За чахлого мальчишку вождь Усвана заплатил тройную цену. Значит, Камаль даст вчетверо. Так его учил отец. Любой долг, любая обида покрываются с лихвой. Оказали услугу, окажи две. Отобрали твое, отбери вдвое. На оставшееся Камаль наймет самых отъявленных бандитов и мерзавцев и двинется в Датрэйн. Те, кто предали и погубили его отца, не уйдут от возмездия. Недолго им осталось править в Датрэйне.
На испытания в Усван приедет множество гостей. Среди них будут и наемники, подыскивающие себе бойцов. Еще и поэтому Камаль настаивал на своем участии. Если он покажет себя, с ним будут считаться. Неведомый старик это серьезный шанс, нельзя упускать. Дождь зарядил нудный, частый, Камаль был рад ему. Его следы смоются, ни одна собака не найдет. Он перешел с бега на быстрый шаг и решил идти напрямик, без тропинки. Под деревьями он не промокнет, зато сократит путь. В лесу Камаль чувствовал себя свободно, дикий зверь не нападет на человека, если человек не нападет на зверя.
У Камаля, кроме ножа, с собой не было оружия. Не стал брать. Возникло внутри ясное чувство, что в гости нельзя с камнем за пазухой приходить. Лес редел, под ногами начала пружинить земля, болото совсем рядом. Камаль остановился, надо отдохнуть. Торопливость не помощник. На мокрой траве сидеть не захотел, лучше забраться на дерево. Листва укроет от дождя и можно осмотреться, наметить дальнейший путь. Через болото Камаль знал, как перейти. И слова, охраняющие знал, и как укладывать толстые ветки крест-накрест, и как ставить ногу.
Никто его не учил, усванские охотники свою удачу пришлому никогда бы не открыли. Увязывался тайком. А когда подрос, заранее добегал до болота. Не идет ли кто сзади, охотники проверяли. Впереди не догадывались проверить. Разговаривали громко и советы давали друг другу. И ему заодно. Для отдыха Камаль выбрал дуб, окруженный со всех сторон молодыми соснами. Нижние ветки у дуба высоко, не допрыгнешь, а с верхушки сосны можно перескочить. Тогда другой путник, вдруг такой найдется, знать про Камаля не будет.
Только устроился на толстом суку, оперевшись спиной о ствол, как услышал свист и улюлюканье. В дождь кто-то загонял зверя? Усванцы не настолько трудолюбивы. А чужакам в лесных угодьях Усвана охотиться запрещено. Камаль вертел головой, напряженно вглядывался в белесую влажную муть, потом он обязательно расскажет Сидану про нарушителей. Под деревьями мелькнула длинная тень, Камаль ахнул. Лесная кошка моховка с котенком в зубах остановилась прямо под дубом. Вот, кого гонят охотники. Редкий зверь с плотным зеленовато-серым мехом и желтыми глазами.
– Эй, – тихонько позвал Камаль. В сказках говорилось о том, что моховки понимают человеческую речь. – Забирайся сюда. С котенком далеко не убежишь. Я помогу.
Кошка подняла голову и посмотрела в глаза Камалю. Поняла ли? Повиснув на суку, Камаль спрыгнул вниз. Он отвлечет охотников. Побежит в другую сторону. Моховка шарахнулась, но тотчас вернулась и положила к ногам Камаля котенка. Котенок пискнул, потеряв мать, а кошка мгновенно исчезла в кустах. Сунув маленького моховика за пазуху, Камаль едва успел забраться на сосну, перепрыгнуть на дуб и снова спрятаться среди плотной листвы. Звуки погони раздавались совсем рядом, но Камаль не боялся, что его обнаружат. Дождь усилился. И скоро стемнеет.