1.3
Погоня прошла стороной, наверно, моховка специально увела охотников подальше от дуба. Камаль жевал мясо, чтобы дать котенку, и радовался, когда тот, распробовав, поел с большим аппетитом, а после свернулся клубочком за пазухой у Камаля и заурчал. Под умиротворяющие звуки Камаль подремал до утра. Проснулся, когда запели птицы. Над болотом рассеивался туман, можно было двигаться в путь. За малыша Камаль не переживал, моховка найдет их. Хотя было жаль расставаться со зверем. С таким можно и на охоту ходить, и просто дружить.
До первого островка на болоте они добрались быстро. Путь Камалю был известен. А вот дальше дорожки разбегались в разные стороны. Еле видная тропка вела как раз в горы; основательная, с уложенными кое-где досками, – на охотничью заимку; еще несколько тропинок указывали направление в дальние деревни. За самой дальней деревней раскинулась на многие километры безлюдная, труднопроходимая из-за движущихся камней пустошь, а еще дальше были ничьи земли, за которыми начинался Датрэйн. Как всегда при мысли о Датрэйне Камаль нахмурился.
Кровавые полосы от плетей давно зажили, следов на спине почти не осталось, но Камаль помнил каждый удар. И злорадную ухмылку своего мучителя тоже помнил. Осторожно Камаль наводил справки о родине и предателях короны. От мести законного наследника никто не увернется. Бриандеры будут снова править Датрэйном и сделают страну великой. Кулаки сжались сами. Камаль дернулся и любопытный котенок, сидевший на плече, упал. Не испугался, даже не мявкнул, а задрав хвост побежал по доскам.
– Эй, куда ты? Нам в горы надо. Хитрый, выбрал самую простую дорогу. А если там те, кто мать твою преследовали? – котенок обернулся, неужели понял сомнения Камаля, и побежал дальше. – Ну, ладно. От избушки в горы тоже дорожка есть. Я просто хотел, чтобы не видел меня никто. Да и тебя тоже.
До избушки добрались быстро. Камаль не раз здесь бывал, чаще тайком. Дверь в избушку была распахнута, а на крыльце сидел незнакомец. Длинные черные волосы заплетены в косу, а одежда мокрая и в зелени, лицо усталое. Искупался в болоте? Камаль подхватил котенка и спрятал за пазуху, кто знает, может, и этот гонял кошку по лесу и вынудил ее бросить детеныша. Незнакомец молча разглядывал Камаля, потом поднялся и приглашающе повел рукой, словно хозяин. Еще и чужестранец. Никто из местных не стал бы считать общее своим.
– Я мимо иду, – замотал головой Камаль.
– Далеко идешь?
– Нет, – отрезал Камаль, не желая продолжать разговор. Интересоваться чужими целями верх неприличия. Только глупая Ванесса спрашивала такое. Всегда выясняла, куда и зачем отправляется Камаль.
– Я с тобой, – невозмутимо предложил незнакомец.
– Нет!
– Вдвоем веселее.
– Нет!
– Ты другие слова знаешь?
– Отстань, – Камаль обогнул избушку, намереваясь обмануть настойчивого попутчика, пойти в противоположную от гор сторону.
– А мать котенка где?
– Любопытные долго не живут, – рявкнул Камаль. Обернулся, чтобы показать свою злость, и замер. Неизвестно откуда у незнакомца на руках появилась кошка моховка. Та самая, вчерашняя. Котенок пискнул, высунул мордочку. – Ты кто?
– Возможно, тот, кого ты ищешь?
– Я ищу старика, он живет в горах, – признался Камаль, уже догадываясь, что проявил недальновидность. – Кошка и охотники были твоей затеей? Ты меня проверял?
– Проверял, – весело откликнулся незнакомец и подмигнул. Отпустил кошку и она пропала. Камаль невольно прижал котенка к груди.
– А как узнал, что я тебя ищу? Почему Сидан назвал тебя стариком? Ты молодой.
– Я такой, каким меня хотят видеть. Ты ведь сомневался, что старик научит тебя бойцовскому мастерству.
– Я думал, что буду долго тебя искать в горах.
– Твой путь был долог, просто ты этого не заметил. Зачем ты отправился меня искать?
– Мне нужна победа.
– Победа в испытаниях, которые тебя не касаются? – явная насмешка сквозила в вопросе, но Камаль сдержался.
– Это первый шаг к моей главной цели, – воинственно ответил Камаль. – Помоги мне!