— Нет, — успокоила его девочка, — я понимаю, точнее чувствую, что ты хочешь сказать. Скорее бы их увидеть.
— Будем надеяться, что это случится, — с этими словами Норг пришпорил коня и тот перешел с шага на рысь. Тиэрнэ последовала за ним.
Долгое время они ехали молча, каждый думал об эльфах. И залы не казались пустынными, камни казались теплее, и коридоры иногда уходившие вбок казались более приветливыми.
Может быть из-за того, что каждый ушел в свои мысли, а может быть, потому, что пещеры утратили свою изначальную угрозу, ни Тиэрнэ, ни Норг, не заметили большой темной тени преследовавшей их вот уже больше часа.
Сенеба — была огромной змеей, в чьих жилах текла кровь драконов, она не умела летать, но была хитрой, изворотливой и очень голодной. Раньше она жила в горах, где частенько охотилась на горных баранов или быков. Отбившаяся от стада овца тоже была желанной добычей. Но в последнее время все осложнилось. Что-то случилось в стране, и овцы больше не забредали в логово к Сенебе. Поэтому ей пришлось спуститься с гор, чтобы хоть как-то прокормиться. Но жить в долине она не могла, поэтому она поселилась в пещерах. Сенеба надеялась, что будет есть тех, кто живет в пещерах. Так отчасти и было. Но разве десяток крыс — это то, что нужно огромной змее, которую с трудом мог бы обхватить взрослый гном, а в длину она была двенадцать лошадиных шагов. Иногда ей везло. Выползая наружу ночью, (она не выносила яркого света, с тех пор как стала жить в пещере), ей удавалось утащить корову, но подобной удачи уже давно не случалось с ней. Ее спасало то, что она подолгу могла обходиться без пищи. Свернувшись кольцами в своей берлоге, она дремала месяцами, выходя только иногда, и надеясь что следующий раз охота будет удачнее.
Голод обострил и без того прекрасное обоняние и слух Сенебы — видела она неважно, но это ей и не было нужно. Так было и в тот день, она спокойно дремала у себя в убежище, когда до нее донеслись стук копыт и голоса.
Сначала она решила, что ей померещилось: было сложно поверить в такую удачу, после всех лет пустоты и одиночества. Но разговор продолжался, и она поняла, что там двое людей и лошади. Сенеба не так часто ела человеческое мясо. Может быть раз десять-пятнадцать за всю ее долгую жизнь, пару раз она ловила гномов, но они ей не понравились — их мясо было жестковатым, хотя за неимением лучшего, годилось и оно. Она давно уже мечтала о том, чтобы попробовать воздушных существ со звонкими голосами, время от времени забредавших в горы, но то ли они чувствовали ее, то ли Сенеба была недостаточно быстра — у нее так и не получилось поймать кого-нибудь из них…
— Но кониина и ччеловеччина!!! Поссле такого ушшина, я могла бы просспать года два-триии, блашшенно поссапывая, — размышляла змея, — только нушшно быть осссторошшной. — Она помнила об острых зубах, которые были у некоторых людей и могли поранить ее кожу. Поэтому Сенеба решила не спешить.
— Ссегодня они не выйдут исс кааменного колодсса, — разговаривала она сама с собой. — Ссенеба будет оссторошшшной, Ссенеба выберет ссебе лакомый куссочек. Сссначала один, а потом мошшет быть другоой.
Она ползла по коридорам, которые шли параллельно основному ходу. Она была мудрой змеей, и знала, что если она попытается поймать двух крыс, то обеих упустит, поэтому она решила, что выберет одну жертву, но наверняка, и теперь ползя за людьми, пыталась выбрать кого же. С одной стороны длинноволосый, с низким голосом казался опасным, он несколько раз прислушивался и казалось, что сейчас он обнаружит Сенебу, поэтому ей приходилось надолго затаиваться. Значит, он был опаснее, чего его спутник. У того голос был повыше и интонации были не такие решительными, но что-то во всем его облике очень Сенебе не нравилось. К тому же, опасный был больше и лошадь у него крупнее, то есть она сможет им лучше насытиться.