- Папа, - только и смогла выдохнуть Алиса.
- Мог бы подарить что-то более приятное, чем портрет мертвого человека, - скривилась Аделина. Но увидела, что сестры ее совсем не поддерживают. Они во все глаза смотрели на портрет вампира, которого никогда не видели, но о котором знали очень много, изучая каждую деталь. Все же расти совсем без биологических родителей – травма посильнее, чем расти с одной мамой.
- Папа, папочка, - нежно проговорила Сьюзен, проводя рукой в воздухе, очерчивая его силуэт, на глазах у нее выступили слезы, - Знаешь, Ли, если бы он был жив, все бы было хорошо.
- Все и так хорошо, Сью, - Алиса положила голову на плечо Сьюзен, та приобняла ее.
Всю жизнь им рассказывали, какой Себастьян был мудрый, смелый, прекрасный правитель, какой он замечательный муж, и каким добрым и любящим отцом он бы был. Каролина все детство на ночь вместо сказок рассказывала девочкам о папе, и его жизни. Иногда истории и правда больше были похожи на выдумку, потому что были наполнены чудесами и сомнительно знакомыми всем героями из народных произведений, но до определенного возраста девочки верили и им. Сомнений в том, что Себастьян был практически идеальным даже не возникало, все воспринималось на веру. Где-то до подросткового возраста. Когда критическое мышление появилось в арсенале наследниц короля вампиров, они сложили два и два и поняли, что семейная жизнь Каролины с Сабестьяном не была такой уж безоблачной и счастливой. Иначе матерью двойняшек не стала бы Даниэлла. Учитывая, что всего пару месяцев спустя родилась Аделина, Каролина, видимо, мужа простила, а значит, действительно его любила. Даниэлла ведь не может держать язык за зубами и минуту и уж точно рассказала об интрижке с мужем сестры. Теперь моральные качества Себастьяна стали вызывать у его дочерей сомнения.
Тем временем на сцене оставались Каролина с Фредериком. Каролина что-то ему сказала и снова подошла к микрофону.
- Как все уже поняли, это портрет моего любимого мужа, Себастьяна. Я так скучаю по нему, - Каролина не смогла дальше говорить и почти упала в отеческие объятия Фредерика.
Когда она смогла отойти, речь продолжил Фредерик:
- Очень важно помнить свои корни, помнить свою историю. И мои племянницы знают и почитают свою семью, свои корни. Посмотрите, как им понравился мой подарок, - девочкам стало неуютно, потому что многие стали на них оборачиваться, - Для нас, вампиров, которые живут веками особенно важно чтить традиции, чтить свою семью, помнить о своих ошибках и учиться на них. Если не знать свою историю…
Фредерик продолжал, но не все его слушали. Почтенно кивали головой, соглашаясь, но большинству было скучно. Всем больше хотелось хлеба и зрелищ. Вот слезы Каролины, сначала счастливые, потом и горестные, всем понравились, это взбудоражило публику, а лекцию вампирского почти что заместителя короля слушать было скучновато. Сьюзен зевнула:
- Ну он загнул, конечно.
Она посмотрела направо, налево, все стояли и вроде бы слушали.
- Ли, хочешь коктейльчик? – обратилась она шепотом к сестре.
- Нет, - отмахнулась от нее Алиса, которая, оказывается, и правда с интересом слушала дядюшку.
Сьюзен начала потихоньку пробираться от центра к углу зала, весьма мешая гостям, но вампиры делали вид, что не замечают этого. Аделина укоризненно смотрела на нее, будто отчитывая, но не получив обратной реакции, положила голову на плечо Алисе и сделала вид, что тоже слушает Фредерика. Через пару минут Сьюзен добралась туда, куда стремилась. Здесь, совсем далеко от сцены и центра зала, ее с радостью ждали ее друзья. Коди и Кристиан были вампирами, родители которых тоже были вампирами, но их род был совсем неизвестным и незнатным, видимо, в нескольких поколениях до них встречались обращенные вампиры, получившиеся из людей или и вовсе люди. Как бы вампирская знать, не пыталась прекратить подобные отношения, тут и там они рано или поздно завязывались. Чистокровные вампиры считали, что подобные существа, которые раньше были людьми, крайне плохо себя контролируют, а значит, их потомки недостойны быть причастными к какой-либо власти. По поводу большинства обращенных вампиров, они были правы, хотя встречались и исключения.
Сьюзен импонировала именно простота общения с ребятами. Никаких тебе душных разговоров и сплетен, никаких тебе обращений «мисс и мистер», никакой тебе чопорной знати, которая хочет присоединиться к общению. Коди и Кристиана в обществе старались не замечать, как будто их просто нет на светских мероприятиях, их это не то, чтобы не трогало, им это просто было неинтересно. Они познакомились со Сьюзен, когда лет в 6 залезли в сад королевского замка. Точнее Кристиан залез «на слабо», доказывая что-то ребятам, с которыми они общались, а сопровождавший его Коди, который должен был подтвердить, что Кристиан не струсил, испугался оставаться в лесу за забором и полез следом. Каролина обнаружила Сьюзен, Кристиана и Коди, уже носящихся по всему саду, играющих в салочки, и подумала, что это достаточно мило, поэтому стала приглашать ребят заходить в гости официально, через ворота. Тем более, до этого Сьюзен все равно бездумно моталась по саду в одиночку в те моменты, когда Алиса и Аделина занимались музыкой. Сьюзен заниматься музыкой не хотела, а Каролина не могла заставить своих детей что-то делать. В общем, с тех пор у Сьюзен появилась компания, которой можно было занять время, когда ее сестры занимались всякими скучными делами. За это время, она так сдружилась с ребятами, что воспринимала их практически братьями. Сьюзен вообще легко устанавливала крепкие отношения с мужчинами, но все они были дружескими, а не романтическими.