Сьюзен воззрилась на сцену. Начало речи она не слышала.
- … И конечно, спасибо моей маме.
Сьюзен видела, как лицо Даниэллы просветлело. Она с улыбкой смотрела на сцену.
- Каролина, ты всегда будешь для меня моей мамой, пусть я редко тебе об этом говорю, - продолжала Алиса.
Лицо Даниэллы перекосилось. «Так тебе и надо, старая коза», - подумала Сьюзен.
- Сегодня ты сказала, что, что бы у нас не случилось, ты будешь с нами и за нас. Так вот, что бы ни случилось, я тоже буду с тобой и за тебя. Сколько бы лет ни прошло, я всегда буду благодарна и буду любить тебя.
Зал зааплодировал, Каролина расплакалась, Аделина смотрела с умилением, Сьюзен с задумчивым видом качала головой, соглашаясь. Все, кроме Аделины, ожидали, что на этих благодарностях речь Алисы и закончится, но не тут-то было.
- Сегодня много было сказано о традициях. О семейных традициях, о традициях вампирского общества. Я очень ценю свою семью, я люблю ее. И я чту свои корни, - Алиса повернулась назад, посмотреть на Себастьяна.
Зал довольно закивал и уже собирался снова аплодировать, но Алиса и не собиралась заканчивать.
- И именно поэтому я считаю необходимым поднять одну тему.
Большинство с сомнением уставились на сцену. Ну что еще за тему можно поднять о традициях после получасовой лекции Фредерика? Аделина очень довольно улыбалась и подняла вверх сомкнутый кулачок так, чтобы это увидела только Алиса. Алисе это как будто придало сил, и она стала говорить страстно и эмоционально.
- Мне всегда говорили, что мой отец был мудрым и прогрессивным. И я хочу стать достойным продолжателем его дела.
Каролина подавила взволнованный и немного раздосадованный вздох, но продолжила слушать. Все-таки Алиса не струсила. В зале кивали, не понимая к чему клонит девушка.
- Большинство наших традиций достойны почитания, но есть одна, которой пора кануть в прошлое.
Вампиры с интересом уставились на Алису.
- Сегодня мне 18. И я хочу официально заявить, - сердце Алисы колотилось, как бешеное, она очень боялась реакции, то, что она хотела сказать, было нонсенсом. После небольшой паузы она справилась с волнением и убедилась, что рука с бокалом шампанского не трясется, - Что как дочь короля хочу самостоятельно занять свое место в совете вампиров. Традиция не пускать женщин во власть безнадежно устарела, и я хочу вносить в решения совета свою лепту.
Что тут началось. Зал громко охнул, резко начал что-то обсуждать, Каролина терла виски руками, дядюшка Фредерик, молча, стоял, вытаращив на Алису глаза. Алиса постучала по микрофону, привлекая к себе внимание.
- Давайте выпьем за то, чтобы нужные нам традиции жили всегда, а от ненужных и вредных мы с легкостью отказывались.
Алиса хлебнула шампанское и пошла в зал. Тут и там к ней подскакивали вампиры, что-то говорили или гневно, или восхищенно. Тут и там слышались разговоры других вампиров между собой: «Вы слышали, что она сказала? Этого не может быть? Чего она добивается?». «Так она никогда не выйдет замуж». «Правильно, мы, женщины, сделаем политику более гибкой». «Я бы не отказался видеть на заседании красивую девчонку, а то смотреть их стало скучно». «Это просто взбалмошная девка. Она несерьезно. Просто хочет привлечь внимание». «Это важный шаг. У людей давно женщины участвуют в принятии решений на официальном уровне». «Тоже мне шаг, у нас и так правит женщина, Каролина». «Разве ей положено место в совете? Полукровке!». «О чем это она? Ничего непонятно. Ее мужу и так дадут место, она же дочь короля». Все эти голоса слились для Алисы в какой-то непереносимый гул. Сердце продолжало стучать, в ушах гремели его удары, что-то стучало в висках. Алиса быстрым шагом двинулась к Аделине и взяла ее за руку. Аделина погладила ее по плечу.
- Как я держалась? – Алиса начинала приходить в себе, хотя ее начала бить мелкая дрожь, которую очень трудно было успокоить.
- Лучше не бывает, - Аделина сжала ее руку и с теплой улыбкой посмотрела прямо в глаза.
К девушкам подошел оригинально одетый молодой человек. Гости мужского пола были во фраках или классических костюмах, застегнутые на все пуговицы рубашки, бабочки и галстуки, запонки. Даже Кристиан и Коди были одеты в том же стиле. В крайнем случае, имели место быть одеяния стиля прошлых веков, как у Эдварда, это считалось особым шиком, хоть и не признавалось молодежью. Подошедший же был одет в белую рубашку с закатанными рукавами, несколько верхних пуговиц были расстегнуты, черный жилет с парой кожаных вставок того же цвета был украшен старинными булавками, какими-то декоративными элементами, напоминающими механизмы, довершали образ старинные часы на цепочке, свисавшие из кармана. Классическими в его наряде были только черные брюки. Его руки были в карманах, поза расслабленная, темно-каштановые волосы были зачесаны вверх, но и в прическе оставалась легкая небрежность.