Дядюшка Фредерик распахнул свои объятия и с теплой улыбкой обнял Алису. Алиса достаточно холодно ответила ему и улыбнулась его сыновьям. По правде говоря, дядюшка Фредерик был вовсе и не дядюшкой им, он был каким-то там троюродным братом их отца что ли. Алиса точно не знала. Но дядюшка Фредерик постоянно подчеркивал свою причастность к их семье, напоминая, что он самый близкий родственник, если не по крови, то по тому, как он заботится о них после смерти короля вампиров, отца девочек. И требовал к себе такого же отношения, он же и придумал, что его нужно называть «дядюшкой». Алису раздражало в нем все: его скрипучий голос, его дурацкое имя, седина в коротко стриженных волосах, которой ни у одного другого вампира не наблюдалось, полнота фигуры, запах его парфюма и, конечно, его желание женить одного из своих сыновей на Аделине.
Аделина была самой что ни на есть чистокровной вампиркой в неизвестно каком поколении. И именно ее избранник должен был стать будущим королем, управляющим всеми вампирами. Точнее, все, конечно, надеялись, что сама выбирать она никого не будет. Что ей просто подберут самого знатного, титулованного, способного и удобного всем власть имущим вампира, за которого выдадут замуж. Все, кроме Аделины, ну и Алисы с Каролиной, которые ее поддерживали в желании самой распоряжаться своей судьбой. Восемнадцатилетие Алелины близилось, а это значило, что скоро давление со стороны усилится.
Сейчас вампирским обществом правил совет: 12 чистокровных вампиров с чуть менее замечательной родословной, которые были приближенными отца девочек, Себастьяна, до его смерти. Официально для принятия любых решений и законов, до провозглашения нового короля, нужна была подпись вдовы, Каролины. Но она не вникала во все эти политические дела, просто подмахивала все бумаги, которые ей привозили, даже не читая. Новым королем мог бы стать ее новый муж, так как с ее родословной тоже все было в порядке, но Каролина официально заявила, что слишком любила Себастьяна, воспитывает его детей и не считает уместным в ближайшее время заводить романы с другими мужчинами. Все приняли подобное решение благосклонно, учитывая, что Каролина на реальную власть не претендовала, передали эту власть совету и считали, что молодую Аделину подмять под себя тоже будет очень легко. Главой совета был как раз дядюшка Фредерик, поэтому сейчас его можно было назвать самым влиятельным вампиром. Это Алису тоже раздражало. Из-за чего она чувствовала себя виноватой, ведь дядюшка и правда помогает им во всем.
В холл вылетела Сьюзен и с разбегу бросилась на шею Фредерику: «Дядюшка!», - она искренне поцеловала его и еще раз обняла. Девушка почти что любила дядюшку, во всяком случае, чувствовала его семьей. Он ничем ее не раздражал, а его седина заставляла ее чувствовать, что дядюшка и правда мудрый и добрый. Как дедушка, которого у нее никогда не было. Дядюшка потрепал ее по плечам: «Какие же вы выросли!» - его голос чуть сорвался, а на глазах выступили слезы. Это заставило Алису чувствовать еще больше вины: он их любит, а она не может его полюбить. Она с радостью отметила, что Сьюзен в бирюзовом платье. Обтягивающем, без бретелек, еле прикрывающем попу, но все же платье. Она, по крайней мере, старалась. Это вызвало у Алисы довольную улыбку.
«Здорово», - Сьюзен уже вовсю хлопалась ладошками с сыновьями Фредерика. Лиам радостно «отбил пять», Эдвард закатил глаза, но тоже стукнул Сьюзен по ладошке.
- Чего, как не мужик, давай еще раз, - завопила Сьюзен.
Эдвард снова закатил глаза, и со словами:
- Прошу нас простить. Отец, я провожу Вас, - взял под локоть дядюшку Фредерика. Фредерик еще пару секунд поулыбался девушкам, сказал, что еще успеет их поздравить и пошел в праздничный зал в сопровождении сына.
- Вы как всегда, самые первые, молодцы, - радостно щебетала Сьюзен, обращаясь к Лиаму. Она похлопала его по плечу, - Правильно. Вы же наша семья.
Она и правда считала Эдварда и Лиама почти что братьями. Эдвард и Лиам были близнецами, не двойняшками, как девочки, а именно близнецами. И в детстве их часто привозили играть с сестрами, пока Каролина с Фредериком решали бытовые дела, подписывали документы и совместно справлялись с проблемами, возникавшими у семейства Найтроуз. Можно сказать, дети росли вместе. Потому что мужская помощь Каролине надобилась постоянно, она была мало приспособлена к самостоятельной жизни, привыкла полагаться на мужа, а он так неожиданно ушел из жизни, что научиться чему-то с ходу было невозможно.