Но через несколько километров вынужден был остановиться. Дорога впереди была перекрыта милицией. Андрей открыл дверцу и, перекрикивая шум дождя, окликнул молодого милиционера, стоявшего неподалёку.
- Что случилось?
- Авария, - ответил тот. - Столкнулись несколько автомобилей.
"Ничего удивительного. В такую погоду..." - подумал Андрей.
Он захлопну дверцу и заглушил мотор. Ждать, сидя и слушая, как сумасшедший дождь барабанит по крыше? Нет. Невозможно. Андрей вновь завёл машину, уверенно вывернул руль и поехал в обратном направлении. Через несколько минут машина уже сворачивала на покрытую брусчаткой просёлочную дорогу.
* * *
Лариса уже почти потеряла надежду, когда сквозь шум дождя услышала гул мотора. Она обернулась и увидела совсем близко тёмно-синюю машину. Она не успела поднять руку, но "Опель" затормозил. За рулём сидел симпатичный молодой человек.
- Тебе куда? - спросил он.
- Уже всё равно, - ответила Лариса.
- Садись тогда, - улыбнулся водитель. - Промокла совсем.
Дополнительного приглашения не потребовалось. Она запрыгнула на переднее сидение и сняла намокшую куртку.
- И что ты одна в такую погоду на этой пустынной дороге делала? - спросил парень.
- Долго рассказывать, - отмахнулась Лариса.
- А я, чуть было, не смалодушничал и не проехал мимо. Думал, точно призрак за водителями охотится. Слыхала о призраке девушки, которую здесь на просёлке убили?
- Нет, - она, и впрямь, не помнила, чтобы слышала о чем-то таком.
Андрей успел рассмотреть девушку. Густые рыжеватые волосы, слегка вздёрнутый нос, пухлые губы, а главнoе - глаза. Большие, зелёные, с маленькими коричневыми пятнышками у самых зрачков. Она очень напоминала его Ларису.
- Да ты замёрзла совсем, - прервал молчание Андрей. - Губы вон посинели.
Лариса улыбнулась:
- Есть немного.
- Там, на заднем сиденьи - плед. Возьми, - сказал Андрей.
Девушка достала плед.
- Розы какие красивые, - сказала она. - Только, почему-то, полынью пахнут.
- Полынью? - удивился Андрей.
А ведь и правда, запах в машине горьковатый, как у полыни, которую он каждый год выкапывает с могилы родителей. Но она почему-то упорно вырастает опять. Длинные, крепкие корни у полыни. Вытянeшь сорняк, а руки потом долго пахнут горечью.
- Голландские розы, - вздохнул Андрей. - Кто знает, чем они там цветы обрабатывают, чтоб подольше сохранялись.
Он посмотрел на пассажирку. Она немного согрелась: пухлые губы слегка порозовели. Почему-то Андрею страстно захотелось поцеловать эти губы и заглянуть в глаза, утонув в их бездонной зелени, разукрашенной искорками солнца.
- Меня, кстати, Андреем зовут, - сказал он.
- Лариса, - ответила девушка и улыбнулась.
Больше бороться с собой Андрей не мог. Он надавил на тормоз, повернулся и притянул девушку к себе. Она не сопротивлялась. Только немного отклонила назад голову с копной рыжих волос, выдохнула и жадно припала губами к губам Андрея, словно желая вдохнуть в себя его тепло, его страсть, его жизнь...
* * *
На следующее утро местный участковый обнаружил тёмно-синий "Опель", стоявший у обочины просёлочной дороги в 10 км от деревни N. В машине находился труп молодого человека. К полудню на место происшествия прибыл столичный следователь.
Ничего из машины похищено не было - ни деньги, ни документы. Видимых повреждений на теле не оказалось. Молодой человек (согласно паспорту, Андрей Иванцов) сидел на переднем сидении. Сзади лежали pозы: тёмно-бордовые, будто только что срезанные. И в машине пахло чем-то горьковатым. Почему-то следователю вдруг вспомнилась популярная песенка:
"Ты дарила мне розы,
Розы пахли полынью".
К вечеру труп доставили в морг одной из столичных больниц. Квартира в старой двухэтажке на окраине столицы была опечатана.
"И некому розы носить на могилы. Отныне всё там растворяется в запахе горькой полыни".
* * *
- Вот чёрт, ну и льёт же, - в сердцах выругалась Лариса.
А всё-таки нехорошо вышло, что она с Петькой поссорилась. Могла же промолчать. Cидела бы сейчас дома, телевизор смотрела и чай с мятой пила, а не торчала одна под дождём на обочине старого просёлка, пытаясь поймать попутку.
Мимо промчалась машина, никак не отреагировав на поднятую руку Ларисы.
- Ну и дорога, - подумала она. - Тут и в хорошую погоду одна-две машины в день проезжает. А уж в такой ливень…
Послышался шум мотора и у обочины притормозил красный "Фoльксваген". Лариса улыбнулась, откинула с лица мокрyю прядь рыжих волос и направилась к машине.