— Добилась? — прорычал Детлафф прямо над ухом. — Теперь ещё неделю просыпаться не будешь.
Я сладко потянулась, обнимая его за шею, ощущая терпкий запах на своей коже, лёгкую боль в месте укуса, вызывающую трепетную дрожь причастности к мастеру Эретайну.
— Ты сторонился меня, потому что я пахла Филиппом. Теперь мы исправили это.
Тихий озлобленный смешок коснулся слуха. Вампир поднял легкомысленную девку на руки, завернул в свою рубашку и понес обратно в спальню.
— Глупости в голову вбила. — Он с шумом втянул носом воздух возле рыжего виска. — Ты с ума меня сводишь. И лучшее что можно было сделать, чтобы позволить своей розе окрепнуть, это держаться от нее на расстоянии.
Мелкая дрожь удовольствия вновь соскользнула по позвоночнику, заставляя прогнуться. Было приятно обнаружить ошибочность своих выводов и вновь убедиться в незаменимости скромной персоны для сильного, Первородного вампира. Крепкие объятья аккуратно раскрылись. Детлафф накрыл меня одеялом под самый подбородок, поцеловал в лоб и повернулся к двери.
— Останешься до утра?
Он вновь раздражённо посмотрел прямо в глаза.
— Нет, Лея.
— Почему?
— Потому что я все ещё хочу твоей крови, — спокойно произнес Эретайн и вышел за дверь.
Скоро тяжёлые шаги затихли на лестнице, приятная усталость наполнила мышцы свинцом, сделала веки тяжёлыми, и я уснула, спокойно и расслабленно. Впервые за долгое время.
========== Адриан Лафайет ==========
Регис сосредоточенно перечитывал одну и ту же страницу десятый раз, потом с сомнением переводил взгляд на баночку, заполненную ярко-голубой жидкостью и вновь возвращался к рецепту.
— Доброе утро, мастер Годфрой, — стараясь держаться как можно более непринужденно, я спустилась в столовую, чтобы завтракать со всеми, но, как оказалось, опоздала.
— Дитя мое… — устало протянул вампир, смерив меня неодобрительным взглядом. — Ты не должна… Провоцировать Детлаффа на необдуманные поступки, это вредит твоему здоровью.
Справиться с пунцовой краской на щеках оказалось сложнее, чем представлялось ранее, но и обсуждение отношений с моим мужчиной не входило в ближайшие планы.
— Тебе не о чем беспокоиться, — попытка скрыть раздражение за любезной улыбкой похоже не задалась.
— Ошибаешься, милая, — он глубоко вздохнул, обретая самоконтроль. — Видишь ли… Твоя жизнь на данном этапе является гарантом его эмоциональной стабильности, оттого, несомненно имеет большую ценность, ведь она так коротка и хрупка. Я конечно всеми силами стараюсь поддержать и продлить ее, но не усложняй мне задачу, дорогая. Прошу.
Я из раза в раз повторяла себе: «Он желает добра нам обоим», но успокоить рвущееся наружу негодование удавалось с великим трудом. Наконец сердце замедлило темп, дыхание стало медленным, демонстрируя восстановление равновесия.
— Умница, — беззлобно улыбнулся вампир, одобряя перемены в поведении, и, позвав Марту, велел ей приготовить завтрак еще раз.
Компаньонка с удовольствием присоединилась к столу, и беседа поменяла направление. Мне не терпелось узнать, что такого невообразимого связывает Детлаффа, алые розы и погибшего друга, но вопросы на данную тему казались бестактными.
— Можно узнать историю с Адрианом? — через время все же решилась я.
— Это случилось очень давно. Все мы были моложе и импульсивные, от того чаще ввязывались в неприятности. Детлафф сдружился в ту пору с вампиром по имени Адриан Лафайет. Они проводили много времени вместе, разделяли взгляды о необходимости гуманного отношения к людям, стали друг для друга опорой, поддержкой и, как обычно бывает в таких историях, вмешалась женщина. Подобно мне, Детлафф считал ее слишком хрупким созданием, чтобы обеспечить душевный покой собрата, к тому же барышня виделась ему непостоянной, что впрочем оказалось незаслуженным. В попытках уберечь Адриана, наш герой попытался переключить внимание девушки на себя, отправляя ей каждый день огромные букеты кровавых роз сорта «Сангрояль».
— У него получилось?
— Это мне доподлинно не известно, но однажды случилась крупная ссора между некогда лучшими друзьями. В порыве гнева Детлафф оказался сильнее и убил Адриана, хотя он сам похоже, с некоторых пор считает, что собрат намеренно ослабил оборону не желая становиться перед выбором между дружбой и любовью.
— А девушка?
— Узнав о дуэли и ее исходе, она покончила с собой.
Я сидела словно громом поражённая.
— Как же больно Детлаффу, должно быть, было увидеть точно такие же розы, спустя столько лет после произошедшего.
— У людей есть хорошая поговорка на этот счёт: «Благими намерениями выложена дорога в ад.» Несомненно упоминание о произошедшем могло вывести нашего друга из равновесия, а мы все знаем, как он бывает вспыльчив в минуты гнева.
— Филипп надеялся воспользоваться подобным преимуществом в схватке?
— Но силы заведомо оказались не равны, потому он почел за лучшее отступить.
— А кому на самом деле нужна смерть Детлаффа?
Регис показательно развел в воздухе руками.
— Ума не приложу. Он далек от политики, а после случившегося с Сианой и вообще собирался уподобиться Скрытому.
— И тем не менее кто-то затеял эту игру, желая нам всем зла.
— Возможно Ориана знает: кому ещё мог не угодить наш прямолинейный товарищ. Думаю, стоит навестить ее в ближайшее время.
Я напрочь забыла о существовании этой вампирши. Возможно потому, что она не подавала решительно никаких признаков жизни, со стороны, молча наблюдая за происходящим.
— Думаю, что смогу посетить ее самостоятельно. Заодно попробую выведать: кто у нас шкурно заинтересован в усложнении жизни мастеру Эретайну.
— Это хорошая идея, дитя мое. Однако тебе стоит быть осторожнее. Все же Ориана сильная брукса, хоть и не Первородная.
— Не сомневайся, уж я сумею договориться с ней. Даже если не напрямую, то наверняка можно будет услышать или увидеть что-нибудь занимательное.
— Тем не менее, думаю стоит дождаться возвращения Детлаффа и отправляться с визитом лишь под его защитой. В последнее время он излишне импульсивен. Мне кажется наш друг устал от интриг, а потому может сорваться и наделать глупостей, если ему покажется, что тебе угрожает опасность.
— Нужно прекратить все эти пляски вокруг него и как можно скорее. А потому уж лучше не буду вмешивать мастера Эретайна. Ориана умна и не посмеет причинить мне вреда, понимая, что всем известно, куда я направилась.
— Разумно, — склонил голову Регис, соглашаясь. — И все же будь осторожна.
— Непременно.
Я поднялась из-за стола и поманила Марту, в поисках помощи по подготовке визита. Голова лишь немного кружилась, но лёгкое недомогание вовсе не вызывало желания остаться в постели, казалось, что близость разгадки придавала сил, вливая в кровь адреналин, заставляя сердце биться быстрее от азартного предчувствия погони.
Выбрав не слишком броский наряд и приготовив в качестве подношения пару снадобий с приятным, цветочным запахом, я отправилась в дом благодетельницы с пространными разговорами о незначительном. Хозяйка встретила гостью радушно, хотя немного натянуто, держалась подчёркнуто вежливо, сплетничать желания не проявляла и это сильно настораживало. Она словно боялась сболтнуть лишнего.
Пытаясь расположить ее к себе или хотя бы заставить расслабиться, мне пришлось потратить немало усилий, чтобы выглядеть в красноватых глазах восторженной дурочкой, однако это совсем не помогало. Чем больше я говорила о своих покровителях, тем серьёзней она становилась, сурово сводя брови в напряженном раздумье.
— Вы не одобряете моего поведения?
— Откуда, позвольте осведомиться, такие выводы? — она нехотя перевела взгляд на меня, словно только что заметила мое присутствие.
— Ваша отчужденность свидетельствует о чем-то подобном.
— Разве? Просто бессмысленные сплетни меня сейчас волнуют мало, простите.
Я удобнее устроилась на стуле и всем своим видом показала готовность внимательно слушать.