Розыгрыш
Хемлок подошёл к узкому, зато высокому стреловидному окну, выполненному в виде витражной мозаики, собранной из стекла оттенков от розового до темно-бордового. По-настоящему функцию окна в этом пугающем великолепии выполнял центральный элемент в виде стилизованной розы. Он не был набран из различных оттенков красного, как остальное окно, а оставался прозрачным.
Здесь, на верхнем этаже центральной башни Зловещего замка, располагался кабинет злодея и тирана, завоёвывающего страну за страной, и создающего из них единый бронированный кулак, способный защитить этот мир от любого внешнего врага... Но к этому знанию здесь никто ещё не был готов, поэтому Хемлок и оставался в чужих глазах злодеем, а не каким-то там защитником и спасителем мира, хотя и готов был принять на свои хрупки плечи эту нелегкую ношу.
Сегодня вид из окна внушал уныние: чересчур сумрачно и туманно. Возможно, такой пейзаж тоже мог бы подарить вдохновение под настроение, но несколько подобных изображений уже украшали его кабинет и картинную галерею. Сейчас душа требовала ярких красок, тонких изящных линий, долгой, вдумчивой работы кистью. Заодно можно было бы испробовать новые краски, присланные Хемлоку большим любителем живописи... И его творчества.
Отойдя от окна, Хемлок обернулся к адъютанту, терпеливо ожидающему его распоряжений:
– Приведи сюда генерала Аша.
Юноша вскочил с низенькой кушетки, на которой коротал время в ожидании поручений, поклонился, гаркнул:
– Будет исполнено, владыка! – и шустро выскочил из комнаты.
Хемлок, решив не терять зря время ожидания, отыскал чемоданчик с красками, и, открыв его, начал с любопытством изучать содержимое.
Генерал, приведенный адъютантом, минуту постоял у двери, не решаясь отвлечь владыку. Никто никогда не сказал бы, что этот миловидный юноша со светлыми волосами, изящного, даже скорее субтильного телосложения – тот самый враг, искушённый в магическом искусстве и совершенно безжалостный, которого проклинает половина мира, и под гнетом которого стенает вторая половина мира.
Наконец, генерал Аш коротко поклонился:
– Звали, повелитель?
Хемлок поднял голову и улыбнулся:
– А, ты уже пришёл... Побудешь сегодня моим холстом, хорошо? Меня осенило вдохновение и желание писать, а новые краски светятся в темноте и, как утверждает изготовитель, совершенно безвредны при попадании на кожу... – он издал короткий смешок: – Для разнообразия, это утверждение оказалось правдой.
Генерал, которому по воле повелителя доводилось становиться и тонким ценителем искусства, и компаньоном в погоне за вдохновением, и натурщиком, посмотрел на Хемлока умоляющим взглядом (насколько вообще мог быть умоляющим взгляд алых глаз гиганта-альбиноса, закованного в доспехи):
– Вашество, а, может, лучше ещё кого-нибудь завоюем, а?
Хемлок зловеще улыбнулся:
– Не торопись, всему свое время. – снова развернулся к адъютанту: – Вели принести ванну с теплой водой и ширму. А потом помоги генералу снять доспехи. Нужно смыть грязь и пот, иначе краски могут лечь неровно.
Юноша невозмутимо и скрупулёзно выполнил все распоряжения повелителя. С ремешками и креплениями доспехов генерала Аша адъютант справился легко, его повелитель предпочитал похожие доспехи, и тоже черные, украшенные шипами. Отличительный стиль сил зла, чтобы уж точно ничего не перепутал.
Пока генерал принимал ванну, адъютант принес из его комнаты свежее белье и домашнюю одежду. Он не знал, что именно задумал его повелитель, но догадывался, что для воплощения задумки понадобятся кисти и краски.
Окинув взглядом фигуру генерала, закутанного в простыню, как в древнегреческую тогу, Хемлок одобрительно кивнул:
– Да, это то что надо. Эти краски на твоем теле будут смотреться особенно хорошо.
Генерал с подозрением взглянул на владыку:
– А они точно безопасны для кожи, мой повелитель?
Хемлок беззаботно пожал плечами:
– Если даже и нет – что тебе сделается с твоей регенерацией? Приляжешь на кушетку, или предпочтешь расположиться на полу?
Генерал Аш смерил взглядом хлипкую кушетку, и выразительно закатил глаза. Владыка прекрасно понял этот взгляд, ухмыльнулся, вспомнив, как первое время негодовал мажордом, раз за разом заменяя мебель, пострадавшую от контакта с генералом. Сейчас кровать генерала Аша сделана из самого прочного дерева, да к тому же зачарована так, чтобы ее невозможно было сломать никакими физическими способами:
– Да уж, действительно, лучше тебе расположиться на полу, чтобы не трепать лишний раз нервы мажордому. – Хемлок окинул взглядом кабинет, и пробормотал негромко: – Света маловато… – затем, уже в полный голос, приказал адъютанту: – Нужно разжечь камин, и как можно быстрее.