Уже через несколько минут в свете камина владыка склонился над возлежащим на полу генералом, держа в руке тонкую кисть и палитру с красками.
– Пожалуй, начнём с лица. Закрой глаза... – Хемлок поймал вдохновение и опустил кисть в тусклую на вид краску.
Прохладное влажное касание. Висок, веко. Кисть едва ощутимо скользнула по ресницам. Маленькие капли разлетелись по коже, затем несколько мазков широкой кистью накрыли брови и основание волос.
Второе веко, ресницы. Мягкие мазки касались щеки, уходя за линию уха, перемещаясь на шею.
Тяжелый вздох. Владыку что-то не устроило? Хемлок делал короткие, нерешительные шаги туда и обратно, наконец, вернулся к своему импровизированному холсту, снова склонился над ним.
Влажная кисть коснулась губ Аша, выводя идеально ровный контур и тон.
Кисть опустилась в краску. В этот раз коснулась руки. От плеча тонкая полоска побежала к локтю, предплечью, запястью. Владыка приподнял и повернул руку генерала, широкими мазками укладывая узор на кожу.
Внешняя сторона ладони, пальцы. Хемлок придерживал руку Аша бережно, будто она была хрустальной. Когда прорисовка была закончена, он аккуратно уложил руку на положенное ей место рядом.
– Нет, прошу тебя, не двигайся, – тихий шепот, беспокойство, что генерал размажет краску, испортив его идеальное творение.
Медленные аккуратные мазки из-за уха вниз по шее, переходящие на ключицу, грудь. Площадь мазков увеличилась – Хемлок вырисовывал небольшие детали плоской кистью.
Владыка отодвинулся, стараясь рассмотреть картину целиком, не заметив, как сам мазанул кистью по своему лицу.
Теперь узор спускался с груди на живот, коснулась пупка. Заскользила ниже, вскоре большая часть тела была покрыта вязью узора, начинающего светиться в подступающих сумерках. Узор оплетал бедро с внешней и внутренней стороны, спускался к колену, а от него к голени. Последние мазки покрыли стопу, выводя завиток.
Затем Хемлок поднялся над телом Аша и, скрестив две кисти, стал бить ими друг о друга. Маленькие капли покрыли тело альбиноса, оставляя отпечатки тусклой краски. Затем владыка потянул на себя генерала за руку, помогая сесть, а сам устроился за его спиной. Тонкие пальцы собрали белые волосы в тугой хвост на затылке.
– Аш, я не понимаю, зачем ты всё время собираешь их в косу. Такой копне большинство аристократов позавидует.
Кисть коснулась плеча и продолжила выводить узоры. Лопатки, позвоночник, поясница. Крестец.
В комнате стало совсем темно. Дрова в камине давно потухли, а ночная прохлада вступила в свои права. Последние капли краски упали на спину генерала.
Наконец, Хемлок, снова отойдя от альбиноса, прошептал восхищенно:
– Прекрасно. Ты совсем не похож на себя сейчас. Знаешь, что… Давай дадим краскам просохнуть, а потом устроим для придворных небольшой розыгрыш. Как ты смотришь на это?
Генерал, стараясь не двигаться, едва раскрывая перепачканные в краске губы, произнес:
– Я всегда готов быть вам полезным, владыка.
Повелитель снова повернулся к смиренно ожидающему приказов адъютанту:
– Позови сюда придворного портного. Для нашего розыгрыша Ашу нужен другой костюм. Достаточно открытый, чтобы не скрывать узор, которая покрывает его тело, и достаточно… Иномирский… Инородный. Не похожий на нашу обычную одежду. – да, этот портной создавал для Хемлока и его приближенных прекрасный костюмы, одновременно мрачные и гротескные, чтобы представители сил зла выглядели достаточно солидно и пугающе.
Снова поклонившись, юноша умчался исполнять поручение, а Хемлок, склонившись над генералом, тихим голосом поведал ему свой план.
Через пятнадцать минут пожилой гуль уже крутился вокруг альбиноса с метром и квадратными глазами, хотя, возможно, таковыми они казались из-за больших очков.
– Как вы тут сидите в темноте, – бурчал Клаус, явно недовольный имеющимся освещением. – Не видно же ничего. Не порядок...
– Клаус, чудотворец наш, сделай для Аша драпировку и вуаль из того сияющего материала, что ты показывал мне при прошлой нашей встрече!
Гуль поперхнулся:
– Владыка, но это дорогой редкий перламутровый шелк! Его уместно использовать для величественных нарядов для бала, а вовсе не маскарадные костюмы!
– Исполняй! Я сегодня в бодром расположении духа, и для успешного исполнения моего плана мне не жалко ничего! – Хемлок улыбался в предвкушении развлечения.