Ноги снова не двигались.
***
Пол был не вкусным.
Втянул прокушенный язык обратно и сплюнул, скривившись. Сменю горничную. Кое-как поднялся на руки и дополз до артефакта вызова, собрав по пути кучу заноз и мыслей. Устало прислонился спиной к столу, свесив голову вниз. В груди ныло от пустоты и разочарования. Казалось, протяни и схвати, вот она мечта.
Усмехнулся. Сколько жизнь не бьет под дых, все не привыкну, никак не сдамся…мечтать, хотеть, желать. Закрыл глаза, часто дыша. На смену одному приходит другое.
Были почти ноги, появились почти чувства. На кой они мне?
Двери резко распахнулись, являя парнишку лекаря. Малец коротко кивнул, деловито оценил комнату и мое плачевное состояние. Из всех слуг этот имел наибольшее количество послаблений и привилегий.
Помог забраться в кресло…Как же я его ненавижу... Снова половинка от человека. Калека. Беспомощный. Бракованный.
- Десять капель три раза в день. Обуздать ярость. Болезнь прогрессирует…Уже выше середины бедра. Если пойдет дальше… Гм. Мужская сила окажется под вопросом.
Кивнул, что услышал. Малец пристально посмотрел, вздохнул и поставил на стол зелье, глубоко поклонился и тихо прикрыл за собой дверь. А я снова сидел на обломках жизни, не зная, куда двигаться дальше. Второй раз оказался больнее предыдущего. Отчего-то был твердо уверен: Блэк в этот раз не поможет. Мы, конечно, попробуем, с ее то упрямством…На этом и закончим. Надеяться на лучшее, не обманываясь действительностью.
Ну что ж. Половинка – лучше, чем ничего.
Никогда не сдаваться.
Проехал в уборную, обмылся, как мог. Вызвал слуг, переоделся. Отдал распоряжение найти трех новых молодых горничных, пусть наведут порядок. Руки совершали механические действия, в голове кипела работы мысли. Все по плану: помощь Блэк, женитьба на Эллен, отъезд из столицы.
Двое из троих будут счастливы. Ну и пусть, что это не я.
Кстати, об Эллен… Пригладил рукой волосы. Расскажу, что чуда не будет. Любимая встречала с улыбкой на лице, была мила и обходительна. Ей необычайно шел воздушный наряд из голубого шелка, делая хозяйку похожей на сказочное существо. Внимательный взгляд проникал в душу, даря столь необходимое сейчас умиротворение. Сладкий поцелуй, счастливая полуулыбка. Отпустила слуг, сама прокатила кресло до входа на балкон, присела на колени, обвив шею руками, и прошептала:
- Я соскучилась.
- Я не встану.
Мы произнесли это одновременно. Она моргнула.
- Не поняла?
- Болезнь вернулась и увеличилась.
Девушка нервно дернула уголком рта и прикрыла глаза, удерживая бурю внутри. Хрупкие пальцы на моих плечах подрагивали.
- А если, - она облизнула пересохшие губы, - повторить прошлое лечение?
- Не поможет.
- Ты пробовал?
- Да, - сам не понял, почему соврал.
Эллен вскочила и сжала кулаки, отвернулась часто дыша от злости. Чтобы скрыть реакцию, сделала вид, что встала налить взвара. Чашка в протянутой руке уже не дрожала.
- Ну и ладно, - спокойно произнесла невеста. – Я все равно люблю тебя…Столько хлопот с торжеством, а ты постоянно занят, Эддрик. Стараюсь для нас, понимаешь? Мне так тяжело одной, - всхлипнула она. – Все тащить на себе. Хоть бы раз поинтересовался, предложил помощь, - горько произнесла девушка.
- Эллен, - я растерялся, - но ты хотела все сама? Ты же так и сказала?
- А теперь не хочу!
- Конечно, любимая!
Девушка просияла, но как-то …фальшиво? Да нет, просто устал. Тут же принесла списки гостей, рассуждая вслух, кто достоин побывать на королевской свадьбе, а кого звать не будем, чтобы не кормить нищебродов, не способных преподнести достойных подарков. Обсуждение нарядов, еды, расстановки, украшений, посадки – все это …утомило. Говорила только Эллен, мягко улыбаясь и отрицательно качая головой на каждое мое замечание или предложение. Ну, в конце концов, счастлива жена – счастлив муж. В один момент поймал себя на мысли, что от скуки совсем не слушаю, о чем щебечет невеста, поддакивая в нужных местах. Устал. Просто устал.
- Любимая, все понял и сделаю, - вставил во время паузы. - Только дай пару дней…
- Нет!! – истерично заорала Эллен, выкидывая все из рук. – Хватит врать, Эддрик! – вызверилась она, встав напротив. – Думаешь, не знаю? Не вижу, как ты смотришь на нее? Мне доложили, что Блэк частенько ходит в твою часть сада, что ты отдал ей фамильный гарнитур! – выпалила она, зажмурившись, и замолчала.
Все так. Интересно, кто рассказал про камни? Точно не Розалинда.
- Ты даже не отрицаешь, - в неверии прошептала Эллен с округлившимися глазами, прикрыв ладонями рот. – Ты ее любишь? – колюче взглянула невеста.