Там не было понимания, лишь гордыня и упрямство.
- Да, - поджала губы Эллен, оставшись глуха к моим просьбам.
Что ж, начну раньше. Отпустил ее, предупредил Филиппа и пошел искать.
- Доброй ночи, Эревард.
- Хочешь жениться на моей дочери?
- Она не хочет.
- Я сейчас у тебя спрашиваю.
- Хочу.
- Любишь ее?
- Люблю! Приму любой!
- Даже опозоренной?
- Даже с бастардом…
- Свадьба завтра.
- Нет. Я хочу…Мне нужно время. Есть незавершенное дело. Туя - две. Если освобожусь раньше, дам знать.
- Женщина?
- Обещание.
- Хорошо… Знай, ты волен передумать, Эддрик… Уж кто-кто, а ты имеешь право на счастье, - ободряюще сжал его плечо. - Пришел лишь потому, что любишь мою идиотку.
***
Синекожая
Ночь – прекрасное время. Темнота и свет причудливо перемешиваются, рождая тона и полутона, часть надежно скрывая, часть оставляя на поверхности. Хозяин спал в луже собственной крови – исцарапал себя, пытаясь добраться до разъедающей черноты внутри, но хитрая тварь каплями рассредоточилась по всему периметру, перетекая с места на место при опасности.
Тварь, как есть неведомая тварь. Умная. Расчётливая. Неподвластная.
Но ничего, я тоже кое-что могу.
Собрала кровь с пола, разрезала свою руку и залила все. Субстанция почувствовала большое скопление в другом месте – тело хозяина стало пульсировать.
- Иди ко мне, тварюшка, я вкуууссная.
Решающим фактором стала склянка с кровью Филиппа. От смешения этих компонентов она не смогла отказаться. Широкая, глянцево-блестящая черная лента стрелой вылетела из тела хозяина, от чего оно дернулось и опало обратно, чтобы вторгнуться в мою руку. Наручни от запястья до локтя глухо лязгнули при закрытии. Шесть крупных радужных камней мигнули – зверь в ловушке.
Кто осведомлен – тот вооружен. Так говорят земляне. В случае отказа Роззи следовало найти других помощников, и они нашлись.
Под землей.
Бесшумно ступая, приблизилась к спящему Филиппу. Чернота в теле мужчины почуяла рядом часть себя и начала бесноваться, мгновенно отрастив из тела носителя во все стороны иглы в поисках подмоги. Филипп глухо застонал, но не смог проснуться. Артефакт предупреждающе замигал – пленник вот-вот сломает тюрьму. Часть черноты во мне прицельно долбила в одну точку – единственное место спайки. Нашла, вот ведь…тварь.
Озарение накрыло мгновенно: нельзя Филиппу больше - переродится в неуправляемое нечто. Но и оставлять нельзя – чернота немыслимым образом смогла увеличиться внутри него.
Ритуалу быть… Там и убью. Теперь без Роззи не обойтись.
Перенеслась к обрыву рядом с дворцом. Океан бушевал, щедро одаривая холодными брызгами единственного наблюдателя.
Запасной план стал основным… Хозяин, хозяин…
Я все сделаю.
***
Дворец королевства Любек
Король проснулся весь в поту. Сипло и часто дыша, еле смог позвонить в колокольчик, активировал артефакт и обессиленно откинулся на подушки. Влетела прислуга прислуга. Крепкие мужчины аккуратно переместили монарха в кресло, закутав в плед. Молчаливые девушки, не поднимая глаз от пола, рассредоточились по разным углам: проветрили спальню, постелили свежее белье, помогли обтереться и переодеться королю. Прибежал растрепанный Эревард с батареей зелий, что оставил старик целитель на самый крайний случай. Синие мешки под глазами, поверхностное дыхание, враз осунувшееся лицо, полное истощение и черные сетки вен по всему телу. Эревард сжал зубы.
- Паршиво выгляжу, - чуть дернул уголком рта король.
- И похуже видали, - приободрил тайный советник.
Не давая себе времени думать, открыл сумку, щедро плеснул зелья и внимательно проследил, чтоб гадость была выпита до последней капли. Ушли слуги, прибежал ученик умершего старика целителя. Внимательно осмотрел, ощупал и выдал:
- Что-то спровоцировало ЕГО рост. Этой ночью. Принимали гостей? Зелья? Подарки? – деловито загибал пальцы парнишка.
- Спал, - с присвистом ответил монарх.
Эревард кинулся проверять тайные ходы, но ничего не нашел.