- За что, госпожа?
- За крепкий тыл.
- А вам за семью, - тихо пробормотал парень.
Через пол часа молча свернулись и пошли добивать списки. Волна адреналина после успеха схлынула, обнажая острые камни моральной усталости. Сухо и непредвзято, я чиркала строчку за строчкой. Наблюдала, если не вызывал отторжения, подходила по мере возможности и начинала разговор: потерялась, ищу знакомого, не проходила ли мимо распорядительница, не могли бы дать характеристику на господина N и тд. Незаметно переходила на личные вопросы, выуживая нужную информацию, благодарила и уходила. Шестерым пообещала по танцу, с одним завязалась необычная беседа. После вежливых расшаркиваний, паренек неожиданно выдал:
- Розалинда, могу я вас просить об услуге?
- Ничего не обещаю, - не поняла начала.
- Сущие пустяки, вам это ничего не будет стоить. Как бы выразиться помягче… Несомненно, вы очень таланливая и красивая девушка… Но я уже влюблен, - светло-зеленые глаза уставились выжидающе.
Я стушевалась, щекам стало жарко.
- О нет, нет, - замахал руками парень. – Все не так! Дело в том, я наполовину Овиндж. Свадьба уже была назначена, а теперь пришлось отложить, надеюсь, на время. Сверху пришло указание, - посмотрел от на потолок, - если вы выберете любого из рода, претендента ждет либо свадьба, либо мучительная смерть. Дело в том, что невеста, - парень густо покраснел, - уже того… В положении! – тихо прошептал парень, нервно оглядываясь по сторонам. – Волнения ей ни к чему. Могли бы вы сегодня на балу, как-нибудь на меня накричать? Пожалуйста? Все, что угодно! Любое рукоприкладство! – заискивающе произнес герой чужого романа.
Было и смешно, и обидно. Еще немного, моим именем начнут пугать на ночь вместо страшилок. Все Овинджы немного того в разной степени, исходя из всех знакомств. Я была бы не я, если бы не воспользовалась ситуацией:
- Хорошо! Взамен клятва об отработке в лечебнице десяти лет. По началу минимальная оплата, потом как пойдет, исходя из моих финансов и вашей компетентности. Полагаю, наслышаны о моих планах. Набираю штат, так сказать, - улыбнулась ему.
Парень заметно скис, тряхнул головой и протараторил клятву, чтобы не передумать. И нет, совесть совсем не мучила. Права была Агнесс, к концу отбора если не открою, то уж точно вполовину сокращу расстояние между мной и целью. Ги безукоризненно держал лицо, вот уж кто профессионал в этом деле.
Уставшая приползла на обед. Хлопотное это дело, бегать за женихами! Мариса снова сидела с моим предполагаемым местом. Вот же, никак не уймется! А в покоях ждал сюрприз.
Маргарет виновато комкала платочек в руках. Беттани, гордо подняв нос, независимо сидела у окна, заранее всем своим видом давая понять, что эта крепость верна своим принципам. Ни капли раскаяния, только вперед!
- Милая, - бледная старушка не знала, как начать.
- Ничего, - мягко обняла ее и повернулась к найденышу. – Смотри, неблагодарная! – укоризненно начала речь. - Смотри на старую няню, что краснеет и бледнеет, по всей видимости из-за тебя. Волнуется, сердце стучит, здоровье подрывается. Так и до постельного режима недалеко. Возраст никто не отменял, даже при моей поддержке. А ты, мелкая пиявка, поглощаешь ее огромную любовь…
Сжатые губки задрожали, нос чуть опустился, левый глаз наполнился слезами, правый видно не было. Беттани громко разревелась, подскочила к няне и крепко обняла, утыкаясь в мягкий живот и размазывая сопли. Няня все поняла с самого начала, а я добавила успокаивающую волну, пока журила мелкую.
Рыжая подробно во всем созналась, притащила контрабанду и швырнула мне под ноги. Раскаяние не отменяло взрывного характера. Надо ее проверить, с каждым разом все больше зрела догадка, что она киндер-сюрприз. Вот у меня два дара, может и у нее? Отсюда эмоциональная нестабильность. Дай ей волю, гнала бы Эддрика в первую встречу поганой метлой.
В общем, мозги и хитрожопость были на лицо. А еще мстительность, обида, злость и аналитические способности. Беттани увязалась с Маргарет на кухню, отвлекла няню, прокралась к главному повару и, прикрываясь моим именем, заставила пойти мужика на должностное преступление. Он принес мелкой талмуд по магии крови из запретной секции. Жадная до знаний мелочь успела проглотить половину учебника в короткий срок. За этим занятием и застала Маргарет. Ибо найденыш слишком часто стал «маяться животом, бедолага». Вот няня и заглянула из лучших побуждений с зельем, а в итоге раскрыла аферу века.
- Когда возвращать? – деловито уточнила у рыжей.
- Через три дня, - довольно прошептала мелкая, мгновенно уловив перемены.
Через не хочу, она принесла клятву касательно использования новых знаний и их распространения.