– Твои уши, – прошептала я. Я смотрела на них с того мига, как она убрала свои непослушные пряди. Они были…
Я тяжело сглотнула.
Сделала глубокий вдох.
Они были заостренными.
Эверлейн прикоснулась пальцами к кончикам ушей, слегка нахмурившись. Когда она поняла, о чем я говорю, выражение ее лица стало непроницаемым.
– А-а-а. Точно. Они не такие, как твои, это правда.
Феи развязали войну. Каннибалы. Чудовищные создания, лишенные всякой сдержанности, морали, какого-либо понятия о милосердии. Старейшие Бессмертные обрушили свой гнев на землю железным кулаком, оставив после себя лишь хаос и разрушения. Семь городов ликовали, когда…
– Моя внешность тебя расстроила, – тихо произнесла Эверлейн. Она сложила руки на коленях, вся ее жизнерадостность угасла. – Ты слышала о моем народе? – спросила она.
– Да. – Все это происходило на самом деле или это была чья-то больная шутка? Хейден дразнил меня? Мстил за то, что я была так жестока с ним в нашу последнюю встречу? Это был бы отличный способ отомстить – заставить усомниться в своем здравомыслии, но…
Я оставила брата на улице возле «Миража». Я ушла с капитаном Харроном. Я встретилась с королевой, и она приказала казнить меня, а также моих друзей, семью и всех остальных жителей Третьего округа…
Смерть, с волнистыми черными волосами и порочными зелеными глазами, пришла за мной. Вернее, пришел.
Он забрал меня оттуда.
Он принес меня сюда.
Волна жара прокатилась по телу, заставив покрыться испариной. Я не обратила на это особого внимания, потому что умирала, но у взявшего меня на руки темноволосого незнакомца кончики ушей тоже были странной формы. И его клыки…
– Покажи зубы! – Требование вырвалось прежде, чем я успела сдержаться.
Девушка в зеленом платье прикрыла рот рукой, ее глаза расширились.
– Что? Нет! – воскликнула она. – Ни в коем случае! Это… это так грубо!
– Извини. Но ты… фея?
Это утверждение прозвучало как финал неудачной шутки, но Эверлейн не рассмеялась.
– Да, – ответила она, все еще прикрывая рот.
– Но… ты не настоящая.
– Не могу с этим согласиться, – возразила она.
– Мифы. Сказки. Феи – это фольклор. Фей не существует.
– Разве я не кажусь тебе реальной?
– Наверное, кажешься. Но… у фей были крылья.
Эверлейн фыркнула.
– У нас их нет уже больше тысячи лет. – Она опустила руку и, тихо вздохнув, указала на чашку с водой, которую я все еще держала в руках. – Послушай. У тебя сотрясение мозга. Допей, и, возможно, тебе станет получше. Какое-то время все может казаться немного странным.
Мое неверие не имело ничего общего с шишкой на затылке. Нельзя просто забыть целую расу существ, потому что сильно ударился головой. Фей не существовало. Я поморщилась, пытаясь устроиться поудобней и внимательно изучая уши Эверлейн.
– Мама рассказывала мне истории о феях, когда я была маленькой, – сказала я. – Феи посещали наши земли, приносили с собой войны, болезни и смерть…
Миловидное лицо Эверлейн исказило негодование.
– Прости, но феи не болеют. Никакие болезни не поражают нас уже тысячелетие. Люди же, напротив, подвержены всевозможным недугам. Заболевают и умирают от одного взгляда.
Я обидела ее. Снова. Уже дважды за минуту. Что ж, произвести хорошее впечатление при знакомстве мне явно не удалось. Глубоко вздохнув, я попыталась сформулировать следующий вопрос помягче, но Эверлейн фыркнула и заговорила первой.
– Ты хочешь сказать, что в Зилварене феи стали сказкой на ночь, которой пугают детей?
– Да!
– А что еще о нас говорят?
– Я… я не знаю. Не могу вспомнить прямо сейчас. – Я помнила многое, но ничего лестного. У меня не было ни малейшего желания снова обижать ее, рассказывая, как матери Серебряного города пугают детей, что ночью придет злая фея и съест их, если они не будут себя хорошо вести.
Эверлейн нахмурилась, внимательно разглядывая мою голову.
– Хм. Как дела с твоей кратковременной памятью? Что последнее ты можешь вспомнить?
– О. Я была во дворце. Капитан Мадры пытался меня убить. Я… каким-то образом остановила его кинжал и схватилась за меч. Потом пол превратился в расплавленное серебро. Огромную лужу. И… из нее что-то вышло.