В свои пятьдесят шесть лет Жак Кер полон сил и желания поучаствовать в Крестовом походе. Он всегда мечтал принести пользу Христианской церкви; а кроме того, он сможет восстановить свои разрушенные торговые связи. И кто знает – а вдруг ему зачтется служение интересам папы и участие в священной войне и он опять, как уже было однажды, во времена его молодости, удостоится прощения короля?
Папская флотилия, состоящая из шестнадцати галер, три из которых принадлежат Жаку Керу, отплывает 11 июня 1456 года, благополучно проходит Эгейское море и швартуется для зимовки на острове Хиос. А затем в Рим приходит послание: Жак Кер тяжело заболел на острове и 25 ноября скончался. Расстроенный папа объявляет недельный траур по человеку, помогшему объединить расколотый Христианский мир. В своем завещании, составленном еще до отправления в поход, Жак призвал своих родных и товарищей продолжать жить и трудиться так, как будто бы он просто уехал куда-то по делу.
Никто на Хиосе не знает, где похоронен Жак Кер. Не найти о нем никаких свидетельств в местных хрониках и документах. Странно и то, что место захоронения одного из вождей Крестового похода против неверных не было обозначено достойным надгробием.
О буржском купце и королевском казначее на острове сохранилась только одна легенда:
Однажды ночью Жак Кер тайно покинул Хиос, направившись с тремя своими кораблями на Кипр. Там он женился на некоей Теодоре, которая родила ему двух дочерей и помогла обрести душевный покой.
Послесловие
В 1461 году король Франции Карл VII умер, и его сын-дофин взошел на престол, став во французской истории Людовиком XI. Как и ожидалось, новый монарх распустил действовавший при его отце королевский совет. Не удержался при дворе даже Пьер де Бризе – без сомнения, самый способный министр Карла VII. Он удалился в свой замок в Руане, получив должность Великого сенешаля Нормандии, являвшейся важным рубежом в обороне Франции от англичан, но удаленной от центра власти.
В следующем году Жак де Бризе, единственный сын Пьера, женился на Шарлотте – красивой и любимой единокровной сестре короля Людовика, второй дочери Агнессы Сорель от Карла VII. А чуть позже король соизволил стать крестным отцом их сына Луи.
В 1463 году Людовик XI снова назначил Пьера де Бризе своим первым министром и вернул его в королевский совет. Благодаря браку сына Пьер был признан членом королевского семейства Франции. О большей чести простой нормандский дворянин не мог и мечтать!
После кончины Жака Кера Людовик XI полностью оправдал отцовского казначея и восстановил его семью во всех правах, вернув имения и состояние. Король объявил буржского купца невиновным по всем пунктам обвинения, выдвинутых против него, и признал, что он был осужден и заточен в темницу несправедливо. Также было официально объявлено, что причиной смерти Агнессы Сорель явилась послеродовая лихорадка, сразившая ее после тяжелого разрешения от бремени мертворожденной девочкой.
В сентябре 2004 года гробница Агнессы Сорель в соборной церкви Лоша была вскрыта. Токсикологический анализ ее волос выявил большую и смертельную концентрацию ртути. Произведенные тесты доказали, что яд поступил в организм королевской фаворитки за семь-восемь часов до ее кончины, случившейся 9 февраля 1450 года. Агнесса Сорель умерла в возрасте двадцати восьми лет.
От автора
«Ртуть» – третья книга исторической трилогии «Анжуйцы» («Анжуйской трилогии»), написанию которой я посвятила девять лет своей жизни. Факты и основные события, изложенные в ней, имели место в действительности, а герои моей трилогии – исторические персонажи, диалоги, детали обстановки и фасоны нарядов, манеры слуг, обычаи и даже породы собак – все основано на реалиях того времени, хотя, возможно, и не совсем достоверны. Событийная канва и второстепенные персонажи являются плодами моего воображения, но не искажают основного действия, за исключением заключительных страниц моей третьей книги «Ртуть», где я позволила себе предложить читателям собственную версию ныне доказанного отравления Агнессы Сорель.
Для меня было большим потрясением узнать – уже после окончания биографий трех главных героев моей трилогии, Иоланды Арагонской («Королевы четырех королевств», книга I), Агнессы Сорель («Агнесса Сорель – повелительница красоты» (книга II) и Жака Кера («Ртуть», книга III) – что уважаемый патологоанатом доказал: Агнесса Сорель умерла вследствие приема смертельной дозы ртути, слишком большой, чтобы это можно было принять за ошибку.