Однако сегодня у меня не было причин для опасений. За восемь лет я смогла добиться любви и уважения у большинства проживающих здесь. Но вставать мне все равно не хотелось, зная, что сегодня не только мой праздник. Этот день должен был нас сближать, но вот уже семь лет подряд Валериан еще до рассвета уходит из дома и приходит только на следующий день.
Мотаю головой, выкидывая все мысли и утыкаюсь лицом в подушку, пока не раздается стук в дверь. Я разрешаю зайти, думая, что это Перла, но в комнату входит отец. За эти годы он не сильно постарел, только россыпь морщинок вокруг глаз появилась. Он улыбается привычной мягкой улыбкой, и спрашивает, хорошо ли я спала, на что я отвечаю, что в комнате было слишком душно.
- А как же личный вентилятор? – смеется отец, а меня это настораживает. Он же не знает, что я практикую…
- Я не сильна в этом, ты знаешь, да и когда я сплю, сложно такое контролировать.
Он кивает, словно ожидал услышать нечто подобное. Затем достает из кармана небольшой конверт и протягивает мне.
- С Днем Рождения, милая, я безумно рад, что ты у меня есть. Без тебя старик бы совсем скис от одиночества.
- Тебе бы не дали читатели, - смеюсь я и беру конверт, не понимая, что там может быть.
Он кажется пустым, но внутри карточка. Нет, фото. Черно-белое. Сердце учащается, а воздух словно перестает поступать в легкие. Не могу поверить. Красивая, стройная, светловолосая. Мама.
- Это она?! Откуда? – на одном дыхании спрашиваю я. Отец обнимает меня за плечи и кивает. – Но я думала все сгорело!
- Я тоже так думал, - затем он ненадолго задумывается словно находится уже не в этой комнате, - нашел, когда разбирал старые книги из библиотеки твоего дяди.
Я киваю и нежно провожу пальцем по фотографии. Руки дрожат. Я так боялась, что забыла ее лицо, теперь с меня словно скинули многолетний камень. Я так благодарна отцу, что он отдал ее мне. Это нереально описать словами…
Но он понимает меня без слов, и как в детстве гладит по голове.
- Знаешь, твоя мама бы тобой безумно гордилась сейчас. Как я горжусь.
Я улыбаюсь, прижимая фото к груди. Обязательно покажу Валериану. И тут в моей голове появляется идея подарка. Пусть он сегодня будет меня избегать. Завтрашний день все равно никуда не денется и наступит.
Мы спускаемся к завтраку с отцом. Завтрак у Ричаргерских, как и ужин - прием пищи обязательный и непременно совместный. Почти все уже сидят за столом. Валериана, итак, никогда не бывает, поэтому его отсутствие никого не удивляет и не расстраивает. Эрика тоже еще нет, вечный соня. Зато наконец приехала Виола, и при виде нее мое настроение поднимается. Она хихикает и тут же вручает мне подарок, это какое-то крутое зелье, которое нужно пить каждый день, и от него кожа будет невероятно свежей и отдохнувшей. Такое в магазине не купишь. Она, как и Антон, прекрасный зельевик, особенно когда забывает о свои капризах, поэтому можно не бояться, что моя кожа позеленеет. Еще она вручает коробочку с браслетом из жемчуга, в память о моем графстве, ведь только там еще жива профессия ловцов жемчуга. Я обнимаю ее, и мы садимся к столу. Девушка за полгода обучения вдали от дома еще больше похорошела, и ее прямые темные волосы стали еще длиннее, доходя до поясницы. Глаза цвета карамели так и говорили, что с ней там много чего произошло и ей не терпится мне все рассказать, как только мы останемся наедине.
Я смотрю на стол и понимаю, что сегодня им занималась Перла. Еда, которую я люблю и даже фаршированная рыба, которую любит Валериан. Знала ведь, что он не придет, и все равно приготовила. Наверняка припрячет ему, принесет в комнату, пока его не будет и оставит на столе. Спасибо она не дождется, но он ее точно съест, а ей этого достаточно. Мне кажется, невозможно быть такой доброй…
На протяжении всего завтрака все болтают о предстоящем банкете, особенно его предвкушает графиня, которая праздники любит больше всего на свете, но еще больше любит их организовывать. Также ее вдохновляет мое появление в подаренном платье, поэтому все тихонько шутят, над ее эйфорией.
Чуть позже, в комнате, меня навещает Перла, помогая с приготовлением, и подтверждая мою догадку, что брата у себя в комнате нет.