Нечто было стремительным и глаза не поспевали за ним, улавливая лишь край чёрного крыла. Тень неожиданно вынырнула перед лицом и ветром понеслась на неё, но Лис смогла избежать столкновения, отпрыгнув в сторону. Однако существо успело задеть её левое плечо и тут же скрылось из виду в густых облаках. Жгучая боль пробежала импульсом по нервам и разлилась по всей руке, практически парализовав.
Лис огляделась, превозмогая сильную боль, быстро и безжалостно распространяющуюся дальше по венам, казалось, отравляя весь организм, заставляя разум видеть небо, озарённое тёмно-синими демонами.
Десятки существ с чёрными крыльями и синей кожей кружило над кораблём, разрывая паруса одним лишь касаньем. У демонов были непропорционально длинные конечности и пальцы с огромными, как бритва когтями. Заострённые уши выглядели зловеще на фоне широких пастей, обнаживших клыки в дьявольской ухмылке. Они плыли по ветру, как дельфины в океане, ощущая ужас в глазах тех, кто их видел. Они выбирали себе жертв, и когда выбор завершался, резко пики́ровали с диким воплем и поднимали своих избранников в небо. А затем отпускали их в морскую пучину, резвившуюся под ними в тысячах футах ниже.
Странный матрос мужественно направлял корабль в туннель, не замедляя хода. Несколько раз его пытались схватить, но он умело уворачивался от нечистых, пока один из демонов не напал на него сзади и не унёс на погибель.
Маленькие матросы отчаянно стреляли в них блестящими стрелами из луков, но, как правило, промахивались, так как существа проносились со скоростью звука. Некоторые попадали, и летающие демоны взмывали вверх, дико вереща, после чего рассыпались как лёд. Лучников оставшиеся тени терзали с особым удовольствием, мстя за своих погибших товарищей.
Лис с трудом поднялась на ноги и поспешила наверх по скользким ступенькам. Все её тело разрывала невыносимая боль, и дикий вопль призраков стоял в ушах. Но позволить кораблю пойти ко дну она не могла. Поэтому стиснув зубы, она карабкалась по неудобным перилам, стараясь не думать о тенях, рыскающих над её головой.
Перед глазами неистово крутился штурвал, издавая громкий и противный звук, полностью заглушающий шум падающей воды и крики. Корабль сильно водило из стороны в сторону, и ветер становился свирепее по мере приближения к туннелю. Лис едва удавалось оставаться на месте, в то время как Кеитию и Миро кидало от борта к борту. Все крики и звуки ломающихся матч сливались, и девушка ничего не слышала.
Её руки сильно затряслись, когда она схватила штурвал. Однако резкая боль, пронзившая левую руку, не позволила удержать его.
Корабль круто развернуло влево, и Лис со всей силы повернула штурвал вправо, но судно повело мимо туннеля. И девушка, поднажав, повернула руль влево. Волны уже доходили до кормы корабля и резким ударом о борт отпрыгивали вверх, затем белой пеной осыпали тех, кто не успел спрятаться в трюм. Времени больше не осталось, туннель находился прямо перед ними. Лис внимательно посмотрела вглубь водоворота белой пучины, и лишь на это мгновение её сердце остановилось в нерешительности.
В глубине туннеля она увидела ещё десяток крылатых демонов, ярко освещённых заходящим солнцем. Ужас поглотил её тело и приколотил к месту, руки оцепенели, не желая слушаться. Как же ей хотелось найти в себе силы и развернуть корабль обратно, но она была даже не в силах позвать на помощь.
Столб ледяной воды обрушился на «Нориора», когда он пересёк границу туннеля. Лис чуть не захлебнулась и промокла до нитки, однако это помогло ей выйти из ступора, и она снова почувствовала в себе силы. Когда
она подняла глаза, то увидела высокую фигуру перед собой. Это был Керлей, крепко державший в одной руке арбалет и стрелы в другой.
Он окинул её ледяным взглядом и сказал:
– Не бойся, «Нориора» видывал и более скверные времена. Ещё повоюем на нём! Веди ровнее и не смотри им в глаза, иначе попадёшь под контроль, – быстро сказал Керлей, направляя остриё серебряной стрелы вглубь туннеля, прямо в морского чёрта, парящего у них на пути.
– Что вы делаете…?
Лис не успела договорить, её оборвал Керлей пронзительным рыком:
– Не зли меня! Делай, что тебе говорят, иначе все погибнут!
После этого он выстрелил, и стрела угодила в демона. Тот неистово взвыл и метнулся на них, но пролетев примерно десять футов, стал рассыпаться на части, исчезая в бурном течении туннеля «Дельфина».
– Убрать паруса! – громко скомандовал он, и уцелевшие матросы рысью направились вверх.
– Веди вперёд и никуда не сворачивай! – приказал Керлей Лис, метко стреляя в быстрых теней.