Тот, приоткрыв глаза, пробормотал в ответ что-то неразборчивое.
- Идём! – не сдавалась девушка, попытавшись его поднять. – Ведьма может вернуться в любой момент, надо уходить!
Но Драгомир словно был пьян или, скорее, одурманен. А ещё он был очень тяжёлым, настолько, что Злата, как не пыталась, а помочь подняться ему так и не смогла.
Он что-то забормотал вновь, и княжна, прислушавшись, поняла лишь одно слово – «коня», и тут же устыдилась, что сама не догадалась сразу.
- Сейчас! – пообещала она, бросившись к двери в надежде как можно скорее привести сюда Любима.
Но путь ей преградил толстый чёрный кот, как оказалось, наблюдавший за ней всё это время.
- Ох и напугал ты меня! – демонстративно схватилась за сердце Злата. – Котик, миленький, тороплюсь! Не крутись под ногами, пожалуйста…
Тот, внимательно выслушав девушку, само собой ей ничего не ответил. И Злата, проскочив мимо, побежала к тому месту, где был привязан боевой товарищ Драгомира. На свой страх и риск глянула на избушку ведьмы – свечи в ней не горели, а, значит, можно было надеяться, что старая карга спит и на ведает, чем она тут промышляет.
Конь встретил Злату недовольным фырканьем, но она всегда могла находить общий язык с животными. Погладив его по морде, княжна отвязала Любима и повела к сараю, где ни жив, ни мёртв лежал его хозяин, и мечтал лишь об одном: чтобы это всё поскорее закончилось. Сказки Злата, конечно, любила, но в детстве казалось, что героям всё по плечу и из всех они выходили с честью и достоинством. Насчёт себя же девушка была абсолютно не уверена, а потому руки её дрожали, а ноги казались ватными от небывалого волнения.
Но вот они с Любимом почти достигли своей цели, И Злата, вновь распахивая дверь, едва не налетела на злобную ведьму, что даже не пыталась скрыть сейчас свой истинный облик!
От неожиданности Злата даже вскрикнула и выхватила свой меч, готовясь к бою. Старуха же, мерзко хихикнув, внезапно обратилась к тому самому чёрному коту, что сейчас с тем же невозмутимыми видом сидел у её ног и тоже наблюдал за Златой.
- Смотри-ка, Васька, ты прав был! Девка, молодая да свежая! А уж пахнет как, ммм! Будет нам знатный ужин!
От её слов сердце Златы заледенело, но сдаваться просто так мерзкой старухе она не собиралась. Та не казалась серьёзным противником: сгорбленная, худая, кожа как весенний сморчок, на носу огромная бородавка. Но княжна знала, что впечатление то было обманчиво: наверняка этот «божий одуванчик» обладал такой силой, о которой она сама и помыслить не могла. Не даром же была ведьмой…
Конь беспокойно заржал за спиной, но девушка во все глаза следила за хозяйкой, выставив вперёд свой меч и готовясь защищаться.
- Ишь какая! – сузив глаза, прошептала старуха. – Сама пришла, никто тебя сюда не звал! Шла бы своей дорогой, жива бы осталась! Верно говорю, Васька?
Но тот продолжал молчать, хотя, конечно, ответа его никто и не ждал.
- Отпусти нас, и я тебя не трону! – осмелев, заявила княжна. – Заберу Драгомира, и больше ты о нас никогда не услышишь!
Но ведьма лишь ехидненько рассмеялась, и этот смех отозвался во всём теле Златы неприятной дрожью.
- А что мне с того будет? – словно издеваясь, вопросила она. – Так хоть мне закуска, да Ваське корм. Уж больно мы сердца, вываренные в молоке, любим, правда, кот? А тут сразу два… Как от такого деликатеса отказаться?
И она вновь рассмеялась, а после резко замолчала.
- Ну ладно, хватит разговоров! – внезапно сменив тон, заявила ведьма. – Бросай свои игрушки, они всё равно мне не помеха! А ты и так слишком много времени у меня отняла.
И она, взмахнув рукой, в один миг обезоружила растерявшуюся девушку. Махнула второй – и ту притащило к старой ведьме какими-то невидимыми путами, которым она не могла сопротивляться.
Та, ухватив княжну за горло сухонькой, но очень сильной рукой, второй замахнулась на неё, метя прямиком в грудь, словно кинжалом.
- Ну, прощай, красна девица! – громко воскликнула она.
И в тот же миг Злата почувствовала, как костлявые пальцы ведьмы вонзаются ей в грудь.
Глава 7
Княжна зажмурилась, готовясь принять удар, но почувствовала лишь неприятный тычок в грудную клетку. Старуха закричала, разжав пальцы той руки, которой держала Злату за горло. Девушка непроизвольно шагнула назад, не понимая, что происходит, только вдруг увидела, что ведьма корчится от боли, дуя на другую свою кисть, которая пылала сейчас настоящим огнём!
Да как такое было возможно?!