Никто её исчезновения не обнаружил, да и все знающие уже покинули поселение, и Лейла стала пробираться на пустырь. Оттуда в обход она хотела зайти в город. Впервые за всю свою жизнь она не чувствовала вины за свой побег, потому что раньше, в подобных случаях, это всегда доставляло тревогу Левмеру, а сейчас он, скорее всего, спал и точно ни о чём не подозревал.
Лейла прошла совсем немного, когда чуть не упала в яму, оказавшуюся в зарослях невысоких растений и лиан, сплётшиеся над ней, как ковёр. Высвободив ногу, которой провалилась сквозь растительную завесу, Лейла села рядом на траву. Любопытство взяло верх и она, раздвинув руками плети растений, заглянула вниз. В полумраке Лейла рассмотрела неправильной формы углубление чуть больше метра глубиной и площадью в несколько квадратных метров. Это открытие заставило её двигаться осторожнее.
Но, пройдя ещё несколько сот метров в обход ратуши, она услышала голоса людей. Судя по их возгласам, они явно кого-то ловили или искали. И вскоре Лейла поняла, что это, возможно, обнаружили её присутствие. Она бросилась назад, но уже не в обход, а напрямую и, стремглав перескочив через какой-то ручеёк, ринулась в густую чащу розовых деревьев.
Вырвавшись из зарослей, она лишь на секунду увидела человека, что кажется ниоткуда возник прямо перед ней. Столкновения избежать не удалось и оба упали на траву. Стараясь не обращать внимания на ушибленную руку, Лейла, путаясь в длинной вуали, спешила подняться. Мужчина, с которым столкнулась, уже стоял на ногах и, кажется, готов был бежать дальше.
– Не ушиблась? – всё же спросил он, быстро подняв и поставив её на ноги.
– Немного, – ответила Лейла. – Извини, спешу.
Голоса погони приближались и ей очень не хотелось попасться им в руки.
– Это за мной гонятся, – ответил мужчина, – не думаю, что ты их заинтересуешь.
– У меня на этот счёт иное мнение, – разнервничалась Лейла.
Поняв друг друга без слов и не тратя время на выяснение того, кого же всё-таки преследуют, двое столкнувшихся рванули дружно прочь.
Погони видно не было за пышной растительностью, но она приближалась. Беглецы мчались изо всех сил, но очень скоро Лейла поняла, что долго сохранять подобный темп не сможет. Мужчина тоже заметил это, но случайную попутчицу не бросил.
– На пустырь, там легче будет затеряться, – он повернул налево.
– Нет, стой, – Лейла остановилась, пытаясь отдышаться и одновременно осматривая окрестности. – Сюда, скорее.
Она потянула его за руку вправо.
– Но там ратуша, нас быстро поймают, – только и успел возразить он, увлекаемый в какие-то дебри пушистых растений.
Они пробежали несколько десятков метров, когда Лейла, упав на колени, приподняла густые плети растений и сказала:
– Прыгай!
Её спутник настороженно заглянул вниз, не зная, чего можно там ожидать, но Лейла толкнула его в спину, и он почти кубарем свалился в яму. Она быстро залезла следом, сдвинула потревоженные лианы на место, и оба замерли. Здесь было прохладно и сухо, солнце едва пробивалось сквозь лианы, но белая растительность всё же не могла образовать густую тень.
Усевшись поудобнее и затаив дыхание, двое беглецов молча прислушивались к голосам преследователей, что напрасно рыскали в высоких зарослях и не обращали внимания на низкие растения, покрывавшие яму. Наконец всё стихло, погоня видимо прекратилась, смирившись с тем, что беглецу удалось уйти.
– И давно ты нашла это убежище? – спросил мужчина, оценив достоинства ямы.
Тут, даже учитывая обстоятельства, прятаться оказалось очень комфортно.
– Немного раньше, чем столкнулась с тобой, – ответила Лейла.
– Меня зовут Рэолиор, – представился он, решив, что обстоятельства требуют соблюсти хоть какие-то правила этикета.
– А я – Лейла, – сказала машинально герцогиня и запнулась.
Не стоило, наверно, называть своё имя. Хотя оно было достаточно распространённым, но вдруг он догадается, кто она?