– Бунт, – коротко ответила герцогиня и, выпрямившись, упрямо сложила руки на груди, давая понять, что раскаиваться в содеянном совершенно не собирается.
– Ладно, бунтарка, иди переоденься, – улыбнулась Глориоза. – Скоро обед, а потом дел до самого вечера хватит. Сегодня я буду с тобой, и только к ночи меня сменит напарница.
Огненный конь, легко взмыв в небо, перелетел через небольшую гряду гор, неся на себе двух седоков. Горы были невысоки, но между тем неприступны для пешего перехода, за ними лежала небольшая долина.
Юмели заставил коня приземлиться, и они снова поскакали по земле. Миновав неширокую лесную полосу, путники остановились. Тут их ждали Эн-Линавур и Антира. Левмер слез с лошади и поприветствовал неррийцев.
– Возможно, мы делаем ошибку, но кто-то из людей должен нам всё объяснить, – сказал Эн-Линавур. – Экипаж «Миража» запретил неррийцам заходить в эту местность на некоторое время, но не сказал почему.
– И давно они вам это запретили? – спросил Эдуард.
– Дней тридцать назад, – ответила Антира. – Но так как тут никто не жил, мы не стали задавать вопросы. Вот только позавчера решили заглянуть сюда, любопытство взяло верх над запретом, да и экипажа «Миража» тут не было.
– И что же вы тут нашли?
– Взгляни сам, – Юмели указал ему на скалу, метров в десять вышиной, что возвышалась рядом.
Левмер понял, что ему предлагают взобраться наверх, чтобы оттуда обозреть причину его поездки.
– А можно лошадь? – попросил он. – Из меня альпинист плохой, да и костюм не подходящий для этого.
Юмели утвердительно кивнул, и Эдуард снова забрался на коня, который послушно направился к вершине скалы. Неррийцы молча полетели следом. Ещё не достигнув вершины, Левмер увидел то, что скрывали от него пышные заросли и едва не выпал из седла – перед ним простиралась местность, где, казалось, погибло всё живое. На площади приблизительно в несколько сот квадратных метров были только камни и почерневшие останки засохшей растительности. На безжизненном пространстве не замечалось ни птиц, ни животных. Каменистая местность, подобная почти идеально круглой чаше в обрамлении невысоких скал, отлично просматривалась во все стороны.
– Что здесь произошло? – невольно спросил опешивший Левмер.
– Нам бы тоже хотелось это знать, – нахмурился Юмели.
– Похоже на следы какой-то катастрофы, – сказал Левмер. – Я взгляну поближе.
Конь по команде легко спланировал вниз и, приземлившись, послушно остался стоять на месте, ожидая дальнейших указаний со стороны всадника.
– Животное не чувствует опасности, и это уже хорошо, – заметил Левмер, но тут же добавил: – Хотя кто знает, насколько чувствительны огненные лошади.
Он заметил среди засохших растений довольно много крупных экземпляров, как кучи пепла, возвышавшиеся повсюду. Можно было различить их крупные и, вероятно в живом состоянии довольно мясистые листья.
– Что это за растения? – спросил Левмер.
– Не уверен, но кажется, это не с Ниа-Нерри, – сказал Эн-Линавур. – Тут в окрестностях такие точно не растут.
– Так что же здесь произошло? – снова задался вопросом Эдуард. – Они что, биологическое оружие испытывали? Очень не похоже на них. Как Олдама могла допустить такой вред природе?
– Мы ничего не знаем, – покачал головой Юмели, следуя за Левмером к эпицентру опустошённой местности. – Надеялись, что ты объяснишь.
– Я сам такое впервые вижу, – покачал головой человек, с жалостью глядя на погибшие растения. – Но мне кажется, что природа начала восстанавливаться.
Он указал на едва взошедшую местами траву и пробившиеся ростки более крупных растений.
– Такого ужаса мы никогда не видели, – почти прошептала Антира. – А если тут виноват не экипаж «Миража»? Вдруг они, наоборот, пытались остановить зло, о котором мы не знали?
– Если бы была опасность, то они сами бы предупредили нас, – возразил Юмели.
– Этого сейчас мы не узнаем, но я спрошу их, как только вернусь на Рубеллит, – пообещал Левмер, не в восторге от увиденного.
Что тут мог делать экипаж «Миража», он понятия не имел. Но тут ему в голову пришла одна мысль, и он сказал:
– Теперь я покажу вам кое-что, следуйте за мной.
Конь, направляемый седоком, взлетел в небо. Удивлённые неррийцы последовали за человеком. Их путь вновь лежал к Лариндэ. Они приземлились возле внушительных размеров строения.
Левмер открыл дверь в огромную оранжерею и жестом пригласил неррийцев войти.
– Тут страшно, – поёжилась Антира. – Зачем ты нас сюда привёл?
Сквозь затемнённое стекло проникало мало солнца, а потому здесь царили густой полумрак и прохлада. Но сама оранжерея была пуста, или вернее наполнена погибшими растениями. Гробовая тишина создавала гнетущую атмосферу.
– Здесь тоже всё погибло, – сделал вывод Эн-Линавур.
– Тут другие растения, не такие, как в долине, – заметил Юмели. – Но смотрите, они тоже начинают пускать ростки.
– Мне показала это место Лейла, и сообщила, что это хищные растения, привезённые с какой-то планеты, – Левмер пнул носком ботинка остатки ближайшего растения. – Странно, что тут до сих пор не навели порядок. Думаю, что Мишель и Нилам вообще не знают о происходящем, иначе бы такого бардака не допустили. Им и так хватает работы, ведь поместье разрастается, и обустраивать его приходится очень быстро.
– Ты думаешь, что эта оранжерея и та долина пострадали от одного и того же? – Эн-Линавур выглядел озадаченным.
– Почти уверен, – ответил Левмер. – Это напоминает результат воздействие какого-то излучения, радиации или яда. И всё это мне очень сильно не нравится.