Левмер взял со стола белый конверт и спросил:
– Что это, Лейла? Как это понимать?
Теперь Лейла всё осознала и уже перепугалась не на шутку. Путей к отступлению не осталось. Тут не спасла бы ни какая ложь, да и молчание тоже вряд ли бы помогло скрыть правду.
– Где ты его взял? – спросила она, лихорадочно соображая, когда могла допустить столь непростительных промах и так выдать себя.
– В твоих документах, которые ты сама попросила сегодня пересмотреть перед отлётом. Только я сделал это сейчас, а не вечером, как планировал.
– И ты прочитал это? – упавшим голосом спросила герцогиня, понимая, что содержание письма ему точно уже знакомо.
Если бы не прочитал, то и не вызвал бы так срочно.
– Разумеется! – не стал скрывать Левмер.
– Только молчи! Никто не должен ничего знать! – умоляюще попросила Лейла.
– Ты с ума сошла, Лейла. И, если ты вот на это ответила «да», – Левмер помахал конвертом, – то с Эдистера и шагу не сделаешь! Нет, лучше вообще оставить тебя здесь, на веки вечные. В Лариндэ! Под надёжным присмотром подруг и неррийцев. Отсюда точно не сбежишь.
В глазах Левмера была полная решимость привести свою угрозу в исполнение.
Лейла посмотрела на управляющего и – видимо, вспомнив, кто она – с упрямством, тихо, но решительно, сообщила:
– Я сказала «да».
5. Бежать куда подальше.
Стелла, облачённая в королевскую одежду белого цвета с золотым шитьём и в золотых украшениях с бриллиантами и сапфирами, ждала начала коронации в своей комнате и нервничала. С ней находился только Тибо.
Прошлым вечером Стелла даже не подозревала, какой сюрприз преподнесёт утро. Да и ночью не заметила шума или движения во дворце, когда там оперативно всё готовили к роскошному приёму. А териане времени не теряли и сил не жалели, устраивая это грандиозное мероприятие планетарного масштаба, которое станет очередной страницей истории их народа.
Но сама наследница престола стремилась избежать перехода власти в её руки именно сейчас. И вся надежда оставалась на отправленное втайне послание в Космическую Империю. Паника время от времени пыталась завладеть разумом и даже руки начинали дрожать от одной мысли, что вот так сегодня её жизнь сделает крутой вираж. Перед Стеллой будто развернулась картина будущего, с новыми обязанностями, расписаниями и непонятными пока ещё рычагами власти. И не важно, что она рождена для этого – просто росла не в той семье, чтобы о короне думать, да и последние годы учили многому, только не настоящей политике, в которой порой даже матёрые интриганы и умелые дипломаты могли запутаться.
Нет, Стелла не чувствовала себя готовой к такому. И даже стало как-то обидно, что отныне всё уже не будет так, как прежде – работу, друзей и путешествия сменят необходимость отдавать приказы, новые люди и протокольные встречи, вместо свободы действий. И это просто кто-то решил за неё, даже банально не поинтересовавшись её мнением. На такое она точно согласиться не может. Особенно после всего, что случилось в последнее время.
– Только бы она успела, – прошептала Стелла, с обречённым видом сидя на банкетке возле зеркала, но глядя куда-то в центр комнаты и совершенно не интересуясь своим отражением.
Тибо, в праздничном ошейнике и тщательно расчёсанный, чувствовал себя тоже не лучшим образом. Нервное напряжение хозяйки передалось и ему. Он сидел у двери и терпеливо ждал.
Сохейль появилась внезапно, но вовремя.
– Наконец-то! – воскликнула терианка, увидев её, и тут же вскочила на ноги.
– Стелла, что происходит? – ничего не понимала девушка и восторженно окинула её взглядом: – О, у тебя такой великолепный наряд! Кстати, поздравляю с этим знаменательным днём. Но зачем ты вызвала меня так внезапно? Вот закончилась бы официальная церемония и тогда бы мы смогли свободно и без спешки поговорить. Всё же коронация…
– Да какая там коронация! – воскликнула Стелла, всплеснув горестно руками и с ожиданием глядя на подругу, как утопающий на спасательный круг. – Этого-то я и боюсь!