Вот человек остановился, высвободил правую ладонь из-под ткани и в воздух с неё взвились искры. Пролетев, оставляя за собой красивые сияющие спиральные следы, они ушли в камень правой из стен. Подождав несколько секунд, и видимо, не удовлетворённый полученным результатом, человек повторил запуск искр, но в этот раз они полетели в противоположную стену.
Рэм, увидев это, едва сдержал предостерегающий возглас, но уже понимал, что в любом случае опоздал с советами. Во-первых, само по себе одно то, что искр было не одна или две, и даже не три, а штук около десяти, вызывало удивление. А то, что выстрел был повторён практически без передышки, давало понимание, что тут точно что-то не так. Ведь по всем имеющимся сведениям, человек на такое не способен.
Те же мысли посетили и Артура с Томом, но происходящее было настолько стремительно, что никто ничего не успел сказать или предпринять. Вот только за вторым запуском искр последовало нечто, что заставило стену пойти ответными бликами и решётки сами по себе начали подниматься. Но недостаточно быстро, чтобы Группа Риска успела догнать того, кто сейчас, так и не выдав себя ни одним звуком, быстро скрылся в тёмном ходе. Артур уже было послал вдогонку ему слабый импульс паралитического оружия, не дожидаясь, когда поднимется решётка, но неожиданный доброжелатель успел скрыться за углом. В отличие от искр лиолитов, разряд оружия не мог менять траекторию полёта.
Группа Риска пустилась молча в погоню. Тут даже рассуждать смысла не было – догадаться, что тот, кто способен так управляться с лиолитами, – а ведь это были именно они и ни что иное, – точно являлся не простым человеком. Или это уже не человек, а искусственно созданное существо? Может, поэтому так и маскируется? Подобные вопросы занимали людей из ЦМБ, пока они дружно мчались по тёмным тоннелям. Но хоть тут и не встретилось пока развилок, догнать пустившегося наутёк доброжелателя так и не смогли. После двух минут спринтерского забега, они остановились на первой же развилке, уводившей сразу в четырёх направлениях.
Вынужденный признать поражение своей команды в этой погоне, Артур констатировал:
– В любом случае, нас только трое, так что на четыре стороны мы разорваться никак не сможем.
– Да и смысла разделяться я не вижу, – поддержал его Рэм. – Мы только этих катакомбных крыс гоняем по кругу, а ничего толкового больше не нашли.
– Куда дальше? – Том сверился с составляемой на ходу его часами картой. – Думаю, что правый тоннель должен вывести нас ближе всего к лифту.
– Так и поступим, – согласился командир, и дальше они уже пошли просто быстрым шагом, оставив попытки догнать шустрого доброжелателя с кучей лиолитов.
Пройдя совсем немного, они попали ещё в один явно недостроенный зал.
– Вот уж они тут нарыли ходов, как кроты! – с досадой произнёс Артур, заметив ещё пять отдельных тоннелей, что вели отсюда. – И когда только успели? На это же года потребовались!
Но хуже всего оказалось то, что едва Группа Риска добралась до центра этого помещения, как все входы перекрыли знакомые уже решётки.
– Да что ж такое, – всплеснул руками Рэм и посмотрел на своих коллег: – Нам предлагается опять ждать того, кто это откроет?
– Может, и так, но лучше выбираться самим, – Том вновь проверил, где они находились по карте и шагнул к одной из решёток. – Думаю, стоит попробовать тут.
– Вот как? – удивился Артур. – Почему мне кажется, что ты можешь открыть эту ловушку? Я ведь не ошибаюсь?
– Нет, – качнул головой Том, – я не уверен, но ведь подсказку, довольно-таки жирную, нам дали. Так почему бы не попробовать?
– Ты заговорил загадками, прямо как Стелла, – усмехнулся Рэм, глядя как Том достал своё паралитическое оружие, но смотрит на него с сомнением.
– Ведь ты говоришь о том, что лиолиты тут открывают двери? – предположил командир.
– Да. И нам это наглядно продемонстрировали, – ответил Том и, выставив самый малый уровень поражения, выстрелил в стену по ту сторону решётки. – Но раз у нас нет лиолитов, а Олдама открыла тот люк вообще простым электрошокером, то сам собой напрашивается вывод, что всё это имеет нечто общее в своей природе.
Чуда не произошло, и решётки все остались на месте, но уже загоревшиеся энтузиазмом люди из ЦМБ принялись стрелять в стены. Но результата так и не достигли.