Рэолиор проверил очередную пещеру. Несложный прибор не обнаружил никакой электроники поблизости, а значит тут рядом точно не найдётся потайной ход, открывающийся автоматически. Хотя не исключено, учитывая последние исследования, что тут могут пользоваться и лиолитами. Но и следов людей вокруг тоже не наблюдалось. В нескольких местах он нашёл даже скупую растительность, никем не потревоженную. А раз здесь не водятся животные, то и траву топтать некому, кроме человека.
Стараясь тоже не мять растения, Рэолиор двинулся дальше. Вечернее небо темнело очень быстро и Рэолиор включил фонарь. Продолжая подниматься среди скал всё выше, он оттуда смотрел на огни Миари, что сверкали вдалеке, на лежащие внизу долины, покрытые зарослями лиолов, где он не так давно с Левмером устроил забег с фееричным отступлением. Но теперь Рэолиор поступил умнее и направился к интересующему его объекту в обход, а не на прямую. Полная тишина и едва ощутимый ветер, которому тут негде было даже в листве пошелестеть, за неимением деревьев и кустов, создавали впечатление, будто это какой-то огромный павильон. И только бездонное небо, полное звёзд, и запах от нагретых за день скал свидетельствовали, что всё же это не искусственный мир.
Тут горы, чем выше поднимались, тем более тёмным цветом отличались от светлых и часто прозрачных камней равнины. Растительность совсем исчезла из поля зрения. Видимо, местные виды не находили тут себе комфортных условий для проживания. Впереди показалось чёрное пятно в скалах и Рэолиор прибавил шагу.
Обогнув несколько монументально-огромных кусков скалы, что видимо попали сюда вследствие обвала, он вышел на более узкую, хоть и крутую тропу. Вернее, это могло быть использовано в качестве направления, чтобы подняться выше.
Впереди Рэолиор уже различил вход в очередную пещеру, когда с чёрного неба раздался звук приближающегося катера. Подняв голову, он понял, что не ошибся. И, судя по тому, что светом прожектора исследовали скалы, нетрудно было догадаться, что тут что-то или кого-то ищут.
Не дожидаясь, чтобы выяснить кто и что тут забыл, Рэолиор припустил к замеченной пещере. Спотыкаясь на крошащихся камнях, он всё же почти достиг цели, когда луч прожектора ударил ему в спину, осветив заодно и ближайшее пространство внутри пещеры. Она оказалась достаточно глубокой и Рэолиор поспешил спрятаться подальше от входа. То, что катер, судя по звуку, завис где-то рядом, совсем не добавляло оптимизма, что это не его ищут. Ну, или он попался кому-то там, где не должен был находится.
Уходя всё дальше вглубь горы, Рэолиор убедился, что это не пещера, а природный тоннель. Вот только куда он мог завести, оставалось неизвестным.
Преодолев по завалам из крупных камней сотню метров, Рэолиор увидел, что позади тоже появились отблески фонарей и даже слышались чьи-то голоса.
«Вот только погони мне тут не хватало», – с досадой подумал Рэолиор, пытаясь передвигаться быстрее, но дорога к этому точно не располагала.
Убавив мощность фонаря до минимума, он думал только о том, что так и не научился летать. Сейчас бы без труда, пусть и не на большой скорости, легко бы летел себе и не переживал. То, что за ним гнались, он не сомневался, но задавался вопросом – кто это? Ведь Рэолиор уже видел тут катера, летающие в ночи, а после были встречи с незнакомыми людьми, у которых он и стащил первые лиолиты.
Во всяком случае, пока погоня точно двигалась не быстрее его, и даже, как показалось Рэолиору, он увеличивал расстояние. Тоннель имел извилистый путь, и кое где разветвлялся. После очередного поворота, где обнаружилась ещё одна развилка, он шарахнулся в сторону и едва не закричал – нечто тёмное вылетело бесшумно из правого хода.
– Не ори! – шикнуло на него существо, зависнув в трёх шагах.
Голос он узнал сразу, да и кто ещё на такое из его знакомых был способен, летая вот так в темноте, если не пресловутая сестра?
– Модеста, ты смерти моей хочешь? – Рэолиор продолжил движение, но девушка ухватила его за локоть и потянула направо.
– Сюда, быстрее, – негромко приказала она, – там недалеко выход наружу.
Спорить он не стал и поспешил, куда велели. Преодолев быстро расстояние по относительно ровной поверхности, усеянной мелкими камнями, которые уже зацементировались временем, Рэолиор увидел выход. Вскоре они стояли на узком уступе, что справа уводил вниз, а слева терялся где-то вверху. Там он или обрывался, или поворачивал.