– Я понимаю, что ты благоразумно держишься на расстоянии от Стеллы и не хочешь с ней конфликтовать, и тем более втягивать в это нас, но без связи с тобой мы просто иногда теряем время, – начал Артур и сразу же взял с места в карьер: – Вот объясни, почему ты сегодня ночью сбежал, да ещё и прыгнул вниз со скалы?
Рэолиор сделал удивлённое лицо:
– О чём ты говоришь? Я ни от кого не сбегал, и со скалы не прыгал. Вот, посмотри, на мне ни царапины нет. Я исследовал горы, но никого из вас там не видел.
Артур вопросительно взглянул на Тома:
– Но ты же его видел в горах, не так ли?
Спрашивать в этой ситуации Рэма не имело смысла – в темноте он не мог увидеть больше, чем Том.
Руктаорец ответил не сразу, как бы взвешивая ответ:
– Лица я не видел, но издали его движения походили на Рэолиора. Просто длинный широкий плащ не давал возможности рассмотреть всё в точности.
Артур, Рэм и Том начинали понимать, что хоть тут что-то и не так, но они ничего не могли ни доказать, ни опровергнуть. А Рэолиор сидел с самым благодушным видом, почти снисходительно глядя на них, таких запутавшихся.
– Значит, вы тоже этой ночью были в горах? – задал встречный вопрос Рэолиор. – Я заметил какое-то движение и вроде даже слышал выстрелы.
Артур чувствовал, что разговор как-то уходит в сторону, но не ответить не смог:
– Да, там отловили стрелявших. Оказалось, что это люди Кнеима. Они признались, что им приказано уничтожать всех, кто появляется в том районе. Теперь будет повод поискать очередное убежище Кнеима. Да и патрульные сообщили, что за последние дни пропало несколько человек, имевшие в большей или меньшей степени отношение к геологам. Сведя все эти факты, можно предположить, что они тоже исчезли в этом районе. Но этим дальше пока занимаются патрульные.
– Так зачем вы меня искали? – спросил Рэолиор, возвращая разговор в нужное русло.
– Вообще-то, спросить, почему ты бегаешь от нас, – чуть смутившись, ответил Рэм.
Остальные вообще не нашли, что сказать по этому поводу. Всё выглядело так, что они предъявляют Рэолиору какие-то надуманные претензии.
– Если бы бегал, то не сидел бы сейчас здесь, – вполне резонно возразил тот. – Да и спрятаться, уж поверьте, сумел бы. Но я живу в ратуше, правительница часто встречается со мной в коридорах, да и охрана видит, когда я ухожу и прихожу.
– А что насчёт побега от Стеллы? – припомнил и этот эпизод, вызывавший у них недоумения, Артур.
– Но не думали же вы, что я буду с ней драться? – чуть не расхохотался Рэолиор. – Что бы она там против меня не имела, я не собираюсь калечить её, и в свою очередь не хочу тоже быть побитым. Мне это ни к чему.
– А просто поговорить с ней не пробовал? – решил уточнить Рэм.
– И как вы себе это представляете? Вы сами держите меня на расстоянии от Стеллы и её подальше от меня, – напомнил Рэолиор и очень выразительно посмотрел на всех троих: – Ведь так? Где она вообще сейчас? Почему её не могут найти?
Этот вопрос, похожий больше на контратаку, вызвал некоторое смущение, отобразившееся на лицах Тома, Артура и Рэма. Рэолиор дал понять, что им тоже есть за что держать ответ, если он намекнёт хоть кому-то, что лично недавно застал терианку в «Палеусе».
– Стелла, похоже, в данное время вообще ни на какие диалоги идти не хочет. Вот как вы представляете себе нашу беседу? Кого-то из нас закрыть в клетке? А так она просто сразу берётся за оружие. И что я должен делать? – продолжил интересоваться Рэолиор.
– Поддерживаю твои пацифистские взгляды, но я не об этом. Как тебе удалось уйти из закрытого помещения из-под носа догонявшей тебя Стеллы? – спросил Артур, тоже пойдя в атаку и сходу задав щекотливый вопрос.
Том и Рэм едва дыхание не затаили, дожидаясь объяснения Рэолиора, но тот ответил очень обыденно:
– Да меня там и не было.
Он, пытаясь не улыбаться, полюбовался на удивление и растерянность, красноречиво отразившиеся на лицах коллег. Что бы ни случилось, но, начав лгать, стоило доиграть этот спектакль до конца. В конце концов, побег Рэолиора ведь никому не повредил. Ну, может только нанёс моральный ущерб Стелле, так и не сумевшей догнать его в тот раз. А материальную компенсацию за поломанные замки в здании он лично сразу компенсировал, попросив Лейлу не разглашать этот инцидент и замять дело.