Быстро направившись в трюм, где стояли катера, Стелла остановилась только перед панелью, что открывала туда вход.
– Если не сработает, значит, Олдама не предполагала, что я захочу сбежать так быстро. Либо не захотела оставить мне эту лазейку, – пробормотала Стелла и коснулась пальцем сенсорной панели.
Через секунду вход начал открываться. Терианка даже не успела попытаться свыкнуться с вариантом, что придётся всё же возвращаться в отведённую ей комнату. Мысленно поблагодарив умницу Олдаму, Стелла радостно бросилась к первому же катеру.
Устроившись в кресле пилота, она быстро оценила, что тут может быть заблокировано и какие функции поставлены на автоматическое исполнение. Увиденное её вполне удовлетворило – она без проблем покинет «Мираж», но вернуться может только в этом же катере при условии, если не выйдет из него. После корабль заблокировал бы любые передвижения, пока не поступят директивы от его хозяек.
– Ну что ж, значит, если в «Палеус» меня не впустят, то я вернусь сюда, – решила Стелла, выводя катер в открытый космос.
Удалившись на некоторое расстояние от «Миража», терианка остановила движение. Проверив связь, Стелла убедилась, что тут огромный корабль уже не глушит сигналы, а значит, она могла связаться с кем угодно. С довольным видом проказницы, она включила свой нсимп и, перенаправив его сигнал через космическую связь, стала ожидать ответа.
Впереди и немного внизу виднелся Рубеллит, сверкавший матовым светом, подобно жемчужине. Слева она угадывала очертания «Палеуса», но знала, что оттуда не смогут ни увидеть, ни засечь её катер-невидимку.
На её вызов ответили.
Артур впал в ступор. Его Группа тоже испытывала нечто подобное. Рэолиор, шедший сразу же за командиром, невольно сделал пару шагов назад и едва не налетел на остановившегося за ним Рэма.
Голоса быстро смолкли, и они точно принадлежали женщинам. В установившейся тишине мужчины переглянулись и Артур махнул рукой, командуя отступление. Все, двигаясь как можно бесшумнее, помчались назад, в сторону кабинета.
Отбежав достаточно далеко и не слыша за собой ни голосов, ни шагов, Группа Риска остановилась.
– Я уверен, что слышал голос Стеллы, – сказал Артур, – а если так, то гавкнул точно Тибо.
То, что он ощущал обрывки мыслей прибывших на уровне телепатии, пока решил не говорить при Рэолиоре.
– Но как они могли попасть в корабль, если ты сам не так давно спровадил Стеллу отсюда? – спросил Рэм.
– Скорее всего, ей не только удалось вернуться, но и привести Тибо, – сделал вывод Том. – Нет сомнений – здесь не обошлось без участия кого-то из салжурских форсангеров. Но сейчас тут Рэолиор, и его срочно надо спрятать. Он просто не сможет при сложившихся обстоятельствах проскочить незамеченным мимо Стеллы в трюм с катерами.
– Точно! – согласился Артур и скомандовал Рэолиору: – Быстро прячься в комнате, мы попробуем отвлечь Стеллу, и ты сможешь пройти к катеру.
Повторять не понадобилось и Рэолиор скрылся в направлении той комнаты, что выбрал для своего проживания.
– Боюсь, вряд ли мы сумеем в этот раз выйти сухими из воды, – покачал головой Том, бросив обеспокоенный взгляд в след Рэолиору.
Ответить никто не успел – из-за поворота появилась Стелла, за которой следовал чрезвычайно обрадованный Тибо, о чём свидетельствовал его пышный хвост, широкими взмахами летавший от одной стенки коридора, до другой.
– Не ждали нас? А мы решили, что вам без нас скучно! – радостно возвестила Стелла, и потрепала собаку по холке.
– Я хочу погулять! – тут же выразил желание Тибо. – Я уже видел в иллюминатор новую планету. Там красиво?
– Очень, – ответил Артур, глядя довольно хмуро. – Но вначале нам надо поговорить.
Он кивнул в сторону кабинета. Все, перебрасываясь короткими фразами, направились вслед за Артуром. Только Тибо как-то примолк и начал принюхиваться.