И почти сразу после этого дверной замок щёлкнул. На пороге появились трое: Кипс, Артур и Рэм. Том подошёл к ним почти сразу.
– Видите, её тут нет, – с самым спокойным видом объявил Артур, предложив Кипсу войти.
Кипс и сам это видел.
Медленно обойдя комнату терианки и убедившись, что её тут нет, но совершенно не доверяя её коллегам, которые точно не упустят случая помочь ей скрыться, командир трёх Групп Риска сказал:
– Да, Стеллы тут нет. Но вот почему я вам не верю? Она точно сюда не наведывалась? Вы ведь на задании, это также её работа.
Поняв, что комментариев не последует, Кипс продолжил:
– Впрочем, я тут не только из-за Стеллы. Искать беглянку – не моя прямая обязанность. Хотя видеть её на рабочем месте очень бы хотелось. Я прибыл по другому вопросу.
Кипс, покидая комнату сверхисследовательницы, предложил:
– Давайте продолжим в кабинете.
– Хорошо, – согласился Артур.
– А где Рэолиор? – поинтересовался отсутствием очередного члена команды Кипс.
– Он сейчас отлучился на Рубеллит. Скоро вернётся, – доложил Том, взглядом дав понять Артуру и Рэму, что уже выяснил, где находится тот.
– Что ж, хорошо, – удовлетворённо кивнул Кипс. – Постарайтесь найти с ним общий язык и сработаться. Скоро у вас будут новые задания.
– Но мы ещё и это не выполнили до конца, – напомнил Рэм, входя следом за другими в кабинет.
– Одно другому не мешает. Вас же уже предупредили об испытаниях с участием «прыгуна»? – осведомился Кипс, располагаясь за столом.
Остальные сели напротив него.
– Да, конечно, – ответил Артур.
– Эти испытания невозможно провести в тайне от мира, – продолжал Кипс. – Вы сами видели, что это такое. Рэму даже повезло – или не повезло – лично познакомиться с производной и более сложной системой «прыгуна» в виде «кочевника». Теперь, когда эти технологии вместе с их разработчиком у нас в руках, они послужат на благо ОПМП в мирных целях. А так как мы не на задворках устанавливаем эту систему, то сюда стечётся масса любопытных зевак.
– Да уж, скрыть такого масштаба зарево будет невозможно, – согласился Том.
– И вот потому вы тоже примкнёте к обширной команде испытателей, как вам уже ранее сказали. Все детали будете получать через особый канал связи, обеспеченный отдельной командой ЦМБ. Никакой утечки информации возникнуть не должно, – предупредил Кипс.
– Леруи точно не останутся в стороне, – Рэм понимал, что снова будет непросто. – А их присутствие и без «прыгуна» чувствуется на Рубеллите.
– Попробуем поймать рыбку в этой мутной воде, – предложил Артур, не забывая, что у него к леруям отдельный счёт.
– Без надобности не высовывайтесь! – тут же приказал Кипс, зная, чем заняты мысли командира Группы Риска-III. – Хватит вашей самодеятельности и в других заданиях. Тут хотя бы всё не усложняйте. Ваша задача сейчас присматривать за Рубеллитом, отыскать и вернуть Стеллу, а также помогать команде, которая будет тестировать «прыгун». Ведь теперь не только у Тома, но и у Рэма есть в этом опыт. Кстати, скоро тут будут ваши новые знакомые.
– Кто именно? – насторожился Артур, ему уже и текущих проблем в команде хватало и добавлять новых не хотелось.
– Руководить пилотами, учёными и техническим персоналом, задействованным в тестировании «прыгуна», будет известная уже вам Оана Ясмель, – ответил Кипс. – Вместе со «Скаодэном» и своими помощниками она уже приближается к Сангулину. Так как эта планета находится в соседней звёздной системе и ближайшая из обитаемых к Рубеллиту, то вы периодически будете вылетать туда. Помимо Оаны к исследователям в помощь определили Рофеса.
– Того самого салжурского форсангера? – удивился Том.
– Именно. Он, обладающий даром врождённой телепортации, окажется полезен учёным, которые сейчас пытаются сделать это на уровне технологий. Вместе с Эрандсеном Рофес будет патрулировать окрестности и в случае необходимости оказывать разного рода помощь и поддержку команде Оаны. Систему «прыгун» в экспериментальном порядке планируется проложить от Рубеллита к Земле мимо нескольких обитаемых планет.