В ответ он получил утвердительные кивки, все сохраняли тишину.
Директор продолжил:
– Итак, в полдень состоится церемония, после начнётся празднование, в котором мы примем участие. И помните – мы приехали сюда работать, а не отдыхать. На площади будет установлена арена для нас, но не теряйте бдительности – если зрители захотят вдруг поучаствовать в каком-либо номере, смотрите, чтобы это не закончилось несчастным случаем.
И, резко повернувшись к экипажу «Миража», добавил, глядя на Глориозу:
– Надеюсь, у тебя хватит ума не заменять напарницу каким-либо зрителем? Это исключено – запомни.
– Вы сомневаетесь в моих способностях? – спросила индианка.
– Это не обсуждается. Ты в своём номере не работаешь с добровольцами из зрителей.
Глориоза покорно кивнула.
– Все свободны, – сказал директор и, обратившись к Глориозе, добавил: – Жду тебя и твоих подруг через четыре часа у себя с вашей программой. И, если номера мне не понравятся, вы сегодня же покинете Рубеллит.
Самор ушёл.
– Мы пропали, – пессимистично прошептала Олдама, вставая и вслед за подругами направляясь к шатру.
В её жизни первый раз предстояло обучаться премудростям иллюзиониста. И изобретательницу эта роль порядком смущала.
7. Собрать всех или шахматная партия.
Кипс с самым решительным видом опёрся ладонями о стол и тяжёлым взглядом обвёл подчинённых, сидевших перед ним в креслах.
– Вы решаете всё сейчас, не выходя из этого кабинета, – безапелляционным тоном заявил он. – Или вы действуете как одна команда, или вами дополнят другие Группы, понёсшие потери в недавнем прошлом. Или, может, вас определить на кабинетную работу? А что, побегали вы уже много – пора и отдохнуть. Итак: либо работаете в команде с Рэолиором, либо будете у меня файлы пересылать.
– И как вы это себе представляете? – скептически поинтересовался Том. – Рэолиор для нас незнакомый человек. А для Стеллы так вообще враг.
– У неё нет для этого оснований! – отрезал Кипс и чуть язвительно добавил: – Да и где она сама сейчас? Что-то я тут её не вижу. Не в бегах ли? Вот пусть явится сюда и всё объяснит.
Ответом ему было неловкое молчание. Ни на кого из присутствующих вину за поведение терианки не возложили, но свою долю причастности к этому они всё же ощущали. Впрочем, Кипс понимал, что эта незаурядная компания легко своих не сдаст и не бросит. А значит, будут выкручиваться, прикрывая Стеллу. И потому за ними предстояло пристально наблюдать, ведь рано или поздно терианка объявится именно около своих коллег.
– Мы можем пока начать работать без неё, а она присоединится позже, когда придёт в себя после перенесённого шока, – миролюбиво предложил компромисс Рэм.
– Шок?! – возмутился Кипс и от души стукнул обеими ладонями по столу. – Это я тут уже поседел – и скажу спасибо, что не полысел – раньше времени от ваших тайн и скрытности. И вообще – не желаете ли пройти компьютерный гипноз, чтобы очистить свою совесть и репутацию?
Последнее не понравилось никому, но виду они не подали, сумев мастерски в должной мере сохранить невозмутимость лиц. Ведь дай только повод ЦМБ покопаться в их памяти, и тогда уже не только Стелла в бега подастся, и не временно – скрываться придётся всегда, чтобы другим жизнь не усложнить.
– Мы не против нового человека в команде, но ему потребуется время, чтобы сработаться с нами, – дипломатично произнёс Артур.
– А вас никто и не торопит, к тому же задание на этот раз совсем не опасное. Рэолиор, между прочим, уже приступил к его выполнению, а вы присоединитесь к нему, так сказать, в процессе, – сообщил начальник, сменив гнев на милость. – Там не работа, а сплошной курорт для бездельников. Вам даже никуда, вероятно, и ходить не придётся. Возможно, несколько вылетов сделаете, и всё.
– Помнится, Стелла уже раз «отдохнула» на задании, – не смог сдержаться от язвительного замечания Рэм, вспомнив про Мир Семи Звёзд.
Кипс хмыкнул и в том же тоне ответил:
– Я же не спрашиваю, как вы отдыхаете в своих отпусках.
На это ему никто возразить не посмел, вновь лишь сосредоточившись на том, чтобы не выдать лишнего в своих эмоциях.