– Вот потому тестирование системы на первых этапах поручили нам, – сказал Артур.
– Ну да, конечно – Группа Риска, – как-то неодобрительно произнёс Рэолиор, даже аппетит потеряв, которого и так в последнее время особо не наблюдалось. – Кого же ставить под удар, как не подобных самоубийц?
Он искренне тревожился за этих людей, ведь это не леруи, к которым у него не имелось симпатии и сочувствия. К тому же, не исключено, в это опасное занятие будет непосредственно втянута ещё и Стелла.
– Не забывай, что сейчас и ты в их числе, – усмехнулся неунывающий Рэм. – Не страшно?
– Нет, – ответил Рэолиор. – Этого я боюсь меньше всего. К тому же, самое опасное в этой разработке уже сами же леруи и устранили.
– Ценой людских жизней, – напомнил Том, принимавший в этом участие с подачи ЦМБ, внедрившим его под прикрытием в ряды леруев. – Но у нас действительно есть в этом опыт, как сказал Кипс. Вот только не понимаю, почему начали прокладывать путь для «прыгуна» именно от Рубеллита через Сангулин? На этой трассе к Земле находятся лишь незначительные и малонаселённые планеты.
– Во-первых, как думаю, это короткий отрезок, – предположил Рэм. – А, во-вторых, меньше любопытных глаз будет.
– Нет, дело тут в другом, – сказал Рэолиор с видом человека, который на эту минуту знает уже гораздо больше, чем все присутствующие тут. – На Сангулине, открытом всего несколько лет назад, находится не только малонаселённая страна, но и размещён один из секретных филиалов ЦМБ под названием «Сортахе́с». Слышали когда-нибудь о таком?
По лицам коллег Рэолиор догадался, что впервые слышат о подобном, а потому пояснил:
– Это особый объект, замаскированный под госпиталь для военных, и просто санаторий для других служб безопасности. Думаю, именно там содержатся сейчас кое-кто, кого напрямую привлекут к участию в тестировании системы «прыгун».
– А ты хорошо осведомлён, – оценил Артур знания нового члена команды.
– Что поделаешь, работа такая, – с самым простодушным видом пожал плечами Рэолиор, но все догадывались, что это лишь его очередная маска, он всегда старался выглядеть проще, чем есть на самом деле.
– Заканчиваем с завтраком и вылетаем на патрулирование, – поторопил коллег Артур, первым поднимаясь из-за стола. – Я полечу с Томом. Рэолиор, ты отправишься с Рэмом. Маршруты скину в бортовые журналы катеров.
Все четверо ценили время, а потому задерживаться не стали. Быстро наведя порядок в столовой и кухне, доверив основную часть работы аппаратуре, они зашли в свои комнаты исключительно за тем, чтобы взять оружие и броне-плащи. После этого дружно выдвинулись к трюму.
И ничто не предвещало беды, когда идущий впереди Артур вдруг резко остановился, не успев отойти от своей комнаты и на три десятка шагов. Так как шли молча, землянин первым различил едва уловимый шелест, как от шуршания длинной одежды и лёгких шагов, и одновременно в его голове появились отголоски чужих мыслей, пусть и неразборчиво.
«Стелла?» – опешив, мгновенно затормозил Артур.
Рэм и Том, идущие следом, тоже замерли, заподозрив неладное, но не успели ничего спросить.
Рэолиор, как раз быстрым шагом догонявший остальных, остановился последним.
А им навстречу достаточно бодро летящей походкой двигалась Стелла.
Спасать и прятать Рэолиора было поздно – это поняли все и сразу. К такому повороту событий ну никто не готовился в это прекрасное безоблачное утро.
Терианка же не думала сбавлять шаг. Выглядела вполне спокойной, если не сказать, более чем уравновешенной. Облачённая в чёрно-бордовое длинное одеяние салжурцев с замысловатыми драпировками, Стелла имела при себе только ножны со стилетом.
– Я вернулась! – лаконично объявила она, заявив о себе.
На ходу лишь взглядом почтительно поздоровалась с Артуром, тем же способом поприветствовала стоявших далее Тома и Рэма, едва заметно тепло улыбнувшись им. Мимо Рэолиора, застывшего на месте, проследовала с высоко поднятой головой, но даже глаза в его сторону не скосила.
«Я что, пустое место? – невольно изумился Рэолиор, почувствовав себя в какой-то мере уязвлённым. – Она меня даже не заметила?»