– Не думаю, что возвращение в «Палеус» и решение тут остаться далось ей легко, – согласился Том. – Поэтому не будем на неё давить.
– Я отнесу ей еду в комнату, это не тяжело. Пусть просто пока придёт в себя и отдохнёт, – с пониманием сказал Рэм. – Последнее время ей постоянно приходилось с чем-то бороться. А она не такая уж и сильная, как иногда хочет казаться.
– И если мы сейчас её не защитим, то никто другой это не сделает, – согласился с врачом Артур.
– И давно вы её так опекаете? – поинтересовался Рэолиор, вдруг осознав, что и правда почти ничего не знает о команде, куда его определили.
– Почти семь лет, – сказал Том. – И, поверь, для Стеллы они не были лёгкими. Особенно учитывая обстоятельства, при которых она оказалась среди нас. То, что она вообще тут осталась, уже можно считать чудом.
– Потому что оказалась в чисто мужском коллективе, да ещё работающем в опасных местах? – выдвинул предположение Рэолиор.
– Это была не единственная трудность, – уклончиво ответил Рэм, бросив взгляд на Артура. – Просто Стеллу тут кое-кому как бы видеть не хотелось.
– Да и она оказалась среди нас совершенно не подготовленной, – добавил Том. – Мы полагали, что подобный стажёр и одного задания не выдержит. Ей едва исполнилось шестнадцать, и она лет десять практически прожила затворницей в доме. А тут вдруг оказалась на службе у ЦМБ, да ещё в Группе Риска. Ты можешь себе такое представить? Это всё равно, что котёнка отдать на воспитание в стаю охотничьих собак.
– Выходит, вы не плохо её муштровали, раз она до сих пор в команде и жива, – Рэолиор вспомнил о боевых навыках терианки, что наблюдал сегодня в тренировочном зале. – Мне и правда стоит опасаться Стеллу?
– Сейчас трудно сказать что-то определённое, – признался Артур. – То, что она по собственной воле вернулась сюда, ведёт себя тише воды, ниже травы, вроде бы хорошо. Но настораживает её отстранённость. Не только тебя, даже нас избегает.
– Может, что-то замышляет? – предположил в очередной раз Рэолиор. – Ведь не так давно за мной с оружием в руках гонялась. С чего такие перемены?
Тибо, подняв голову от своей миски, облизнулся и сказал:
– Да ничего она не замышляет. Уже просто устала в прятки и догонялки играть.
– Ты уверен? – обратился к собаке Артур, намереваясь хоть что-то прояснить.
– Мне она ничего не говорила, – заверил Тибо. – Просто постоянно поникшая какая-то ходит и вздрагивает от каждого шороха. Как будто боится усугубить текущую ситуацию.
– Я тоже на уровне телепатии ощущаю в её мыслях апатию, – проанализировал происходящее Артур.
Тибо доел свою порцию и, коротко поблагодарив Рэма, умчался назад к Стелле.
– Рэолиор, не думаю, что Стеллу просто вот так стоит бояться теперь без всякого повода. Другое дело, если ты создашь сам такую ситуацию. Пока она демонстрирует лояльность, и это хорошо. Но не переживай, если что, мы рядом. Спасём тебя, – пообещал Артур.
– От кого? От Стеллы? – хмыкнул Рэм. – Вот я бы не стал её бояться, как бы грозно она не выглядела. Даже если её переполняет гнев, она не пойдёт на прямое убийство.
– Я бы так не сказал. Яд один раз она мне уже отважилась подсыпать, – припомнил Рэолиор прошлые покушения на него.
– Тогда она тебя за леруя принимала, а теперь появились и другие факты, сдерживающие её в какой-то мере, – возразил Том. – Но вот выдать в руки териан – это Стелла вполне способна устроить тебе. Особенно если желающие помочь ей среди них найдутся. Но пачкать руки коварным убийством врага, когда находится в окружении коллег, Стелла точно не станет. Рэолиор, ты когда-нибудь имел дело с котятами?
– Нет, – растерянно признался тот, не понимая, какое отношение это имеет к их разговору. – У меня вообще никогда не было домашних питомцев.
– Так вот, – продолжил руктаорец, – дело в том, что котята, хоть и маленькие, уже мнят себя грозными хищниками. Но котёнок может выгнуть спинку, распушить хвостик и вдобавок громко шипеть, однако это проявление не агрессии, а скорее желание запугать потенциального противника, чтобы спастись самому. В тебе что-то Стелла усмотрела опасное, а потому не может легко успокоиться. Вот только что ей не даёт покоя?
Все невольно пристально посмотрели на Рэолиора. Тот опустил взгляд в тарелку, но почувствовал себя не слишком уютно. Его вдруг посетила мысль: «А что, если Стелла распознала во мне сущность энерговампира, о которой даже я до недавнего времени не подозревал?»