– Это список тех, кто готов заключить с тобой брак, – напрямую заявил Леджер. – Там только те, кого одобрил лично я.
Стелла дрожащими руками открыла конверт, благо, что он и запечатан не был, и достала список с указанием имён, титулов и прочего.
Леджер продолжал, внимательно наблюдая за тем, как на всё реагирует терианка:
– В начале стоят имена самых достойных представителей терианского народа. Дальше идут очень влиятельные и уважаемые люди других рас. Не бойся, я бы не стал тебя сватать за стариков или тиранов. Но эти люди заслужили моё доверие, хоть и молоды. Династические браки по сей день в моде и приносят отличные результаты, укрепляют отношения отдельных стран, а также империй и планет.
– И я должна выбирать из этих? – Стелла подняла на Леджера почти перепуганный взгляд.
Потом опять посмотрела на бумагу в своих руках, понимая, что даже не может сосредоточиться на том, что читает.
– Нет, не обязательно кто-то из них должен стать твоим мужем, – решил несколько успокоить терианку Леджер. – Но есть условие, кто точно не имеет права претендовать на брак с тобой.
– А именно?
– Любой, кто уже является правящим монархом или прямым потомком какой-либо династии, наследующий трон.
– Почему?
– Ответ очевиден – ты почти королева Теры. Если твой муж занимает такой же статус на другой планете, то, скажи, чьим наследником станет ваш ребёнок? Тем более, если он будет только один. Нельзя наследовать два трона одновременно – таков современный устав правителей ОПМП. Так что это может быть представитель любой династии или просто обычный человек, но не прямой правитель какой-либо страны или планеты.
Об этом Стелла и сама смутно догадывалась ранее, из-за чего сразу отвергла возможность брака с Арефом. Ведь он прямой наследник трона Космической Империи. Теперь, удостоверившись в этом полностью, она понимала, какую политическую проблему мог создать Ареф. Впрочем, его это явно не пугало, ведь космические бродяги не входили в круг Объединения Планет Млечного Пути и только начинали в последнее время устанавливать с ним прочные дипломатические отношения.
– Хорошо, это понятно. Но почему вы так настаиваете, чтобы я скорее вышла замуж? – поинтересовалась Стелла.
Этот вопрос для терианской принцессы оставался загадкой. Ведь у Леджера тоже имелась дочь, и она являлась ровесницей Стеллы. Но вот её отец не спешил обременять семьёй. Сын главы правительства, на этот момент всего лишь восемнадцатилетний юноша, разумеется, пока о браке не задумывался всерьёз.
– Это тоже связано с твоей безопасностью, – с чисто отцовским терпением пояснил Леджер, глядя на Стеллу, как на дочь. – Ты постоянно находишься не там, где надо. Мне приходится лично следить за тем, чтобы тебе обеспечивали хоть какую-то безопасность. Но если у тебя появится муж, то это ляжет уже на его плечи.
– То есть, – пришла к неизбежному выводу Стелла, – вы просто хотите отдать меня кому-то под надзор?
– Можешь расценивать это и так, – Леджер оставался совершенно спокойным и открыто говорил о своих намерениях. – Сейчас в ОПМП в таком же положении, как и ты, находятся до двух десятков детей, юношей и девушек. Они рано лишились родителей и в какой-то мере беззащитны. Я вынужден лично следить за тем, чтобы им обеспечивали покровительство и защиту. Но они, в отличие от тебя, ведут себя тихо и, как правило, сидят по домам или путешествуют с большим штатом прислуги и телохранителей. Вот, даже твоя ровесница и подруга, герцогиня Лейла Амертсон, занята делом, послушно отозвавшись на моё предложение править Рубеллитом. И только вопрос, где постоянно носит терианскую наследную принцессу – вызывает головную боль не у одних лишь журналистов, а и в первую очередь у ЦМБ, ведь тебя не всегда можно легко отыскать, о чём свидетельствуют напрямую события последних дней. Так что я намерен решить эту проблему. И даю тебе выбор – коронация или замужество. Но лучше, и то и другое сразу. Так всем будет спокойнее.
– А других вариантов нет? – Стелла подняла взгляд и почти жалобно посмотрела на главу правительства.
– Есть, – не стал отрицать Леджер, – но ты его уже потеряла. Ведь просто остаться тихо работать в Группе Риска и не создавать никому проблем у тебя же не вышло?
– Это я создаю проблемы? – Стелла с трудом сдержалась, чтобы не вскочить с места, и лишь авторитет Леджера Сейлана удерживал её в рамках благоразумия.