– Что было потом? – спросил хмурый Артур.
– Я дал ей на размышления очень мало времени. За катером следили. Поэтому, Стелла могла либо прийти на встречу со мной, либо предпринять попытку к бегству. В последнем случае её тут же бы поймали. Но она, видимо, рассудила, что нужно не поднимать шума.
– То есть, поверила тебе, а в итоге попала в очередную ловушку, – возмутился Рэм. – Что ты такого ей передал, что она согласилась вообще встретиться с тобой?
– Ничего особенного. Просто хотел извиниться за букет. Что, в принципе, и сделал.
– Но, тогда как она оказалась в руках Леджера Сейлана? Тоже уговорил её добровольно к нему отправиться? – допытывался Том.
– Нет, по своей воле она бы точно на такое не пошла. А потому, чтобы избежать сопротивления, я использовал особый препарат. Безопасный и надёжный. Рэм знает о таком. Он через кожу способен быстро успокоить хоть человека, хоть животное. Правда со Стеллой что-то пошло не так. Думаю, потому что у неё руки замёрзли и вещество не подействовало моментально, хоть я дозу задействовал значительную.
– И как ты умудрился намазать её этим? – Рэм пытался разгадать этот ребус. – Такое ведь незаметно не сделаешь.
– Всё можно сделать, если проявить смекалку, – возразил Рэолиор. – Я просто предложил ей рукопожатие в знак примирения. Она и подала руку, пусть и без всякого желания. Этого оказалось достаточно, потому что на моей ладони и находилось нужное вещество.
– Да это было не рукопожатие, а поцелуй Иуды! – возмутился Артур. – Почему ты нам ничего не сказал?
– Леджер Сейлан настаивал, чтобы вы ничего не знали относительно этой операции. Ведь и так понятно, что если бы подобный приказ получили вы, а не я один, то всеми способами начали его саботировать. Вы же постоянно выгораживаете и перепрятываете Стеллу. Не так ли?
Артур переглянулся с Томом и Рэмом. У всех возникло одно и то же подозрение: не узнал ли как-то Рэолиор, что Стелла какое-то время скрывалась в «Мираже»? Как многое вообще этот человек мог уже о них узнать? И не только о них…
– Итак, что ждёт Стеллу? – решил закончить выяснение происшествия с терианкой Артур.
– Это решит Леджер Сейлан. Но, думаю, скорее всего она отправится прямиком на Теру, – почти не сомневался Рэолиор. – Кстати, не переживайте, Тибо тоже с ней.
– Если ты думаешь, что оказал этим нам большую услугу и мы порадуемся, то вынужден тебя огорчить на этот счёт, – произнёс Том и направился к своему месту, чтобы начать готовить корабль к взлёту.
Артуру в этот же самый момент пришло крайне лаконичное сообщение от Леджера Сейлана о том, где находится Стелла. Глава правительства просил не беспокоиться о ней и, если это необходимо, забрать сверхисследовательницу назад. Но землянин понимал, что сейчас это невозможно – его команда получила приказ незамедлительно возвращаться на Рубеллит, связавший им руки. Всё выглядело так, как будто Группу Риска поставили в известность о происходящем, но не дали возможность сделать свой выбор, тут же отослав с Сангулина. Лайнер Леджера Сейлана уже отбыл, и гнаться за ним «Палеусу» в данный момент не позволят. Кипс чётко дал понять, что Группе Риска-III нужно заниматься текущим заданием и не отвлекаться на другие дела. Не исключено, что он сейчас радовался больше всех, что закончилась эпопея с розыском скрывавшейся терианской принцессы.
– Ещё один раунд Стелла с треском проиграла Рэолиору, – безрадостно констатировал Рэм, направляясь в сторону кухни, чтобы хоть чем-то занять руки. – Счёт увеличился до 4:1, и снова не в пользу Стеллы. Ей прямо не везёт. Нет, скорее всего она проиграла Рэолиору окончательно, ведь из этой ловушки ей уже не вырваться.
«Палеус» покинул Сангулин, лишившись двух членов команды. Отлетая от планеты, они увидели на большом расстоянии от неё оживлённое движение катеров и отдельных кораблей – тут тоже готовили космическую станцию, аналогичную той, что устанавливали и около Рубеллита. Подготовка к тестированию системы «прыгун» шла полным ходом.
Эрегарт Флаэс лично пришёл за Стеллой. Отметив, что принцесса совершенно не радостная, не стал ничего ей говорить в присутствии посторонних. Только уважительно поприветствовал главу правительства ОПМП и сообщил, что корабль териан готов отбыть сразу же.