Раннее утро застало всех на ногах. Том, который провёл в рубке почти всю ночь, занимаясь какими-то делами, шёл в свою комнату. В коридоре он увидел только что вышедших Артура и Рэолиора.
– Похоже, не одному мне не спится, – заметил руктаорец.
– Я чувствую, что завтрак уже готовится, – Рэолиор принюхался.
Едва различимый аромат чего-то очень аппетитного долетал даже сюда.
– Что-то Рэм сегодня рано взялся за приготовление еды, – заметил Артур. – И, обычно, он на завтрак не готовил что-то особенное.
В это время дверь в комнату врача отворилась и на пороге появился он сам. Всё ещё немного сонный и взлохмаченный, Рэм посмотрел на стоявших друзей.
– Чего не спится? – потянувшись, спросил он. – Рано ещё. Что обсуждаем спозаранку?
Ответом ему были три пары глаз, изумлённо уставившихся на него, как будто впервые видели.
– Эй, что это с вами? – зэрграверянин посмотрел на коллег, заподозрив что-то неладное.
– Если Рэм тут, а кухня там, то… кто готовит завтрак? – озвучил один на всех вопрос Том.
Рэм тоже уловил, что со стороны кухни что-то вкусно пахнет, хоть и едва различимо, потому что дверь закрыта.
Тревога возросла многократно. Все четверо дружно стартовали в направлении кухни.
Артур и Рэолиор, добежав первыми, оказались около двери, которая едва успела перед ними открыться. И разъехавшиеся на две стороны створки представили взглядам мужчин мирную домашнюю картину что-то готовившей девушки. Одетая в фиолетовую форму, но без оружия и с минимумом украшений, терианка с самым бесхитростным видом хозяйничала на кухне. В данный момент она наливала свежевыжатый фруктовый сок в хрустальный графин.
Резко притормозив на пороге, Рэолиор и Артур почувствовали, что на них практически налетели Том и Рэм.
– Уже проснулись? – как ни в чём небывало, ровным голосом обратилась к остолбеневшим мужчинам Стелла, заметив затор на пороге, который они образовали. – Мы не стали вас ждать. Тибо проголодался, и я решила кое-что приготовить.
Упомянутая собака как раз доедала свою порцию. Бросив лишь мимолётный взгляд на вторгшуюся гурьбой четвёрку, Тибо продолжил быстро вылизывать миску. Всё указывало на то, что он вкусно и плотно поел.
– Тибо, ещё добавки хочешь? – поинтересовалась у своего питомца терианка, её ничуть не смущали четыре пары глаз, продолжавших смотреть на неё так, словно видели перед собой какую-то немыслимую галлюцинацию.
– Спасибо, я наелся! – с радостным видом отозвался Тибо. – Пойду погуляю.
Подхватив на бегу зубами свой новый мячик, пёс быстро выскользнул из кухни. Он точно не хотел сейчас давать никаких пояснений командиру. А ведь даже Тибо понимал, что разбор полётов теперь неизбежен.
– Далеко не уходи! – крикнула ему вслед Стелла, а потом безмятежно посмотрела на остальных: – Я и вам приготовила. Так что Рэм сегодня может отдохнуть.
Первым обрёл дар речи после подобного сюрприза Артур:
– Стелла? Ты откуда тут?
У остальных пока продолжался разрыв с реальностью.
«Я же её точно отдал в надёжные руки, – с отчаянием пронеслось в голове Рэолиора. – От них бы она не сбежала, это неоспоримо. Где же я просчитался и когда?!»
– Ладно, пойду делами займусь, – закрыв графин крышкой, будничным тоном объявила Стелла. – А то вдруг опять отчёт вовремя не напишу, и кто-то снова ворчать будет.
– Стоять! – приказал Артур.
Да и остальные пока преграждали путь к бегству с кухни. Тибо прошмыгнул только потому, что Том посторонился.
– Что не так? – глядя в глаза командира, поинтересовалась Стелла.
– Всё не так! – ответил Артур, чувствуя, что с этой командой однажды лишится нервов окончательно. – Объясни, откуда ты тут взялась?
Стелла посмотрела на него изумлённым взглядом, с неподкупным видом самого безобидного во вселенной человека, и задала встречный вопрос: