Когда кончилась очередная смена, Стелла почувствовала усталость. Она не сразу сообразила, что выбилась из временного графика и уже давно не спала.
Только по-прежнему оживлённая Эсмигюль тут же взяла инициативу в свои руки и, когда они вместе покидали после пересменки центр управления, предложила:
– Я так проголодалась! Давай заглянем в кафе, а потом я покажу тебе свои владения. Уверена, ты оценишь то, с чем я тут работаю. А ещё, если хочешь, можем чуть позже слетать на Рубеллит, пройтись по магазинам или просто погулять по окрестностям и полюбоваться природой. Я там ещё не была, но так хочется!
Такой насыщенный график дел Эсмигюль вряд ли вписывался в планы самой Стеллы, но вот последнее предложение её заинтересовало.
– Мы можем покидать станцию? – спросила Стелла, словно открытие века для себя сделала.
– Конечно? А почему нет? – в свою очередь удивилась Эсмигюль, взяв её под руку и уже увлекая к лифту. – Мы ведь не затворники тут. Свободным временем можем распоряжаться по своему усмотрению. Главное не пренебрегать своими обязанностями и не опаздывать на дежурства. А так мы свободные птицы! Ведь тестирование ещё не началось, и потому анализировать пока нечего.
– Я бы прогулялась на Рубеллит, – с охотой согласилась Стелла, уже держа в голове свои планы. – Заодно и подруг навещу.
– У тебя уже там и знакомые есть? Вот повезло. А меня доставили прямо сюда, и я даже близко ещё Рубеллит не видела. Значит, полетим вместе! – Эсмигюль взглянула на свой нсимп, и продолжила: – Через три часа отлетает катер к Рубеллиту. Он курсирует между станцией и планетой два раза в сутки. Правда нам отводится только четыре часа на пребывание на планете, но и их хватит.
Зайдя уже в знакомое кафе, обе девушки сели за столик. Эсмигюль и в этот раз принялась с аппетитом дегустировать чуть ли не всё подряд, что находилось в меню. Стелла тоже кое-что заказала, но больше смотрела в нсимп.
Неожиданно Эсмигюль куда-то вызвали. Второпях закончив обед, она умчалась в кабинет начальства.
Стелла, без спешки допивая чай, осталась одна. Она, погружённая в новую информацию, которую то и дело ей втихаря подкидывал Страж, не заметила, как в кафе вошли двое.
– Стелла! – неожиданно рядом с терианкой раздался уже знакомый женский голос.
Она повернула голову и увидела двух териан, в серебристой форме космического патруля. Такую же одежду носили сейчас и все охранники станции.
– Мириелис? Феандр? – удивилась Стелла, подняв взгляд.
Они стояли, глядя на неё с улыбкой и вовсе без удивления. Всё указывало на то, что для них эта встреча не оказалась неожиданностью.
– Думали, что не найдём тебя тут, – сказал Феандр.
– Садитесь, – Стелла указала на свой столик, хоть большинство других сейчас пустовало.
Териане с радостью приняли приглашение. Но, как выяснилось, они пришли сюда вовсе не подкрепиться, а с целью отыскать Стеллу.
– Нас перевели сюда с Сангулина, – негромко поведал Феандр.
– Зачем? – спросила Стелла.
– Мы сами вызвались, как только узнали, что ты определена сюда на работу, – ответила Мириелис, и сразу стала более грустной. – Ты не представляешь, как мы переживали, когда ты и Тибо ушли на встречу с тем человеком. От вас не приходило никаких вестей. Через час после того, как вы ушли, мы всё же отправились на место встречи, назначенной тебе этим загадочным Рэолиором. Там никого не было. Ни души. А поодаль стоял наш аэромобиль. Следов борьбы, атаки на машину или ещё чего-то подозрительного мы не обнаружили. Но ты как сквозь землю провалилась. Мы сразу же начали выяснять, что произошло.