– Нет, это не арест. Пока что ты просто в розыске. Но негласно тебя ищут все службы безопасности, военные, космические патрульные и даже пограничники Сферы. И не только, чтобы вернуть на Теру и привязать пожизненно к трону.
– Есть ещё что-то, чего я не знаю? – встревожилась Стелла.
– Не буду скрывать – новости тебя не порадуют. Хотя, кто знает, как ты к этому отнесёшься, – усмехнулся Страж. – Дело в том, что твоя коронация – это не единственное, что замыслил глава правительства ОПМП. Он ещё желает, чтобы ты наконец вышла замуж и подарила наследника своей планете. Тайно уже ведётся обсуждение этого вопроса, так как многие хотят породниться с Флаэсами. Список претендентов, готовых предложить тебе брак, растёт.
– Этого мне только не хватало… – Стелла побледнела. – Чего ещё я не знаю? Зачем всё это? Ради чего?
– Ну, вас людей сложно понять, а потому я только посочувствую тебе, – ответил Страж. – Но вывод я уже сделал кое-какой.
– Говори, – терианская принцесса хотела знать правду о тех интригах, которые начали плестись вокруг неё. – Я верю тебе, так как ты не только злостный похититель информации, но и способен быстро анализировать её.
– Спасибо за комплимент, – с признательностью и благосклонностью улыбнулся ей Страж и даже слегка склонил голову на миг. – В общем, вывод такой – ты слишком ценный сотрудник для Центра Межпланетной Безопасности, чтобы просто вот так с тобой расстаться. Ведь даже со мной только ты имеешь контакт и никакому другому человеку я не стану подчиняться. А кто контролирует тебя, тот может и мне косвенно отдавать приказы. И это лишь одна из причин. Поэтому тебя хотят вернуть в Группу Риска любой ценой, а следовательно, загоняют в тупик или ловушку.
– Это невозможно! – вскипела Стелла. – Пока там Рэолиор, я не стану работать в той команде! Это уже перебор.
– Вот в этом вся и загвоздка, – продолжал Страж. – На тебя хотят найти управу, и заставить и дальше работать на ЦМБ. Но Рэолиор тоже очень важен для них. А в совокупности вы оба слишком ценные кадры, чтобы вас терять. Плюс ко всему, разработана целая тайная система по вашему прикрытию от врагов. И пока вы находитесь рядом и работаете в одной команде, вас легче охранять. Вот и вся проза жизни. Но так как ты взбунтовалась и горишь праведным гневом, то тебя и начали шантажировать тем, что в случае отказа тебе только две дороги – под венец или на трон. Но, скорее всего, в обе стороны сразу.
– Это точно заговор, – прошептала потрясённая Стелла, она и не догадывалась до этой минуты обо всём в полной мере. – И почему я не могу жить, как простые люди?
Она отошла в сторону и устало опустилась на краешек ближайшего пуфика, чувствуя, что ноги не держат.
– Это потому, что с простыми людьми я точно бы не стал общаться, – не без доли высокомерия, намекая на свою ценность и важность, объявил Страж.
Да, Стелла это понимала. Многое сейчас в её руках. В том числе и контроль над вот этим самым неуправляемым и своевольным Стражем Информационного Сейфа, который до сих пор никому, кроме неё, не покорился. И если он и сотрудничал с разными видами служб ОПМП, то исключительно потому, что об этом его просила Стелла. Поэтому лишиться контроля над терианской принцессой приравнивалось к тому, чтобы снова утратить влияние на Стража.
Сохейль поняла, что подруга угодила в сложную ситуацию.
Повисшее молчание вдруг было нарушено шумом распахнувшейся двухстворчатой двери. В неё быстрым шагом вошёл высокий молодой человек в достаточно скромной светлой одежде, но с роскошным тёмно-синим плащом, расшитым золотыми звёздами, на плечах.
– Ну всё… попались… – испуганно пискнула Сохейль, узнав брата.
– Ареф? – побледневшая Стелла поднялась на ноги, со смятением глядя на принца Комической Империи.
Страж тут же исчез, не желая никого больше видеть и давать какие-либо пояснения
9. Церемония.
Люди в богатых одеждах входили в огромный белый зал, украшенный гирляндами цветов от белого до бордового цвета. Те, кто не удостоился чести быть в числе пятисот приглашённых на церемонию, стояли на площади. Ратушу сейчас окружала охрана из космического патруля, зорко следившая, чтобы в здание не проник никто лишний.
С космодрома прибывали автомобили, привозившие гостей. Но кто именно это был, узнать оказалось не так-то просто. Закрытые машины, без гербов и других опознавательных знаков, заезжали в крытый дворик, и оттуда титулованные особы уже заходили в зал.