– Как? – от удивления Глория даже подскочила.
– Наш главный план сорван, – сказала Модеста. – Но, может, это и к лучшему. Мне не хотелось рисковать Глориозой.
– Тогда остаётся только… – голос Олдамы дрогнул.
– Переходим ко второму плану, – подвела итог Модеста. – У меня есть оружие, и я не промахнусь. И уйти мне будет легче, чем Глориозе.
– А где она сейчас? – спросила Глория.
– Там, где и должна быть. Всё, церемония начинается, мне пора, – поспешно прошептала Модеста и коснулась вновь серьги. Связь прервалась.
Маленький пистолет, спрятанный в пышных складках длинной юбки, никто не заметил. Модеста слышала, как объявили об открытии церемонии, и один из распорядителей этого торжества начал короткую речь, обращённую к гостям.
Модеста очень медленно продвигалась к дверям. Она не знала, кого выбрали правителем Рубеллита, но он не должен получить сегодня свои полномочия и власть над этой планетой. И пуля, выпущенная её рукой, оборвёт эту церемонию. Внутри что-то протестующе вопило, но девушка подавила этот голос разумом.
«Так будет гуманнее, и лучше для всех», – успокаивала себя Модеста.
«Ты, обученная и призванная защищать, осмелишься на подобное?» – кричала душа.
«Так надо», – холодно возразил разум.
«Но можно ведь решить всё мирно», – умоляла душа.
«У нас нет доказательств, и даже если выдать себя с головой МКСА и ЦМБ, это делу не поможет, – привёл аргументы разум. – И как они вообще поверят нам, авантюристкам в их глазах?»
«Но причинить боль живому, ни в чём не повинному человеку! Это бесчеловечно и жестоко!» – вопила душа.
«Молчать!» – рявкнул разум, и Модеста остановилась, тряхнув головой.
Совесть, разум, милосердие и логика сейчас никак не могли прийти к согласию. Модеста даже не слышала слов оратора, не заметила, как зазвучала музыка и объявили, что в зал сейчас должен триумфально зайти тот, кто будет править Рубеллитом.
– Вам плохо? – раздался тихий участливый голос над ухом Модесты и кто-то коснулся её локтя. – Вы покачнулись, думала упадёте.
– Нет, нет, просто душно. Я выйду из зала, – поспешно ответила Модеста неравнодушной женщине и двинулась к выходу.
Это её отрезвило. Она собралась и, разогнав все мысли, смотрела только на дверь, к которой приближалась. Тот, кто первый войдёт сейчас сюда, получит пулю от Модесты. После начнётся шумиха, но сбежать отсюда будет намного легче, чем сделать этот выстрел.
Модеста собралась; до дверей оставалось метров пять, когда в зал шагнула девушка, на несколько секунд она задержалась у входа, а после медленно, с достоинством истинной королевы, двинулась к трону, что ждал её.
Именно её и никого другого.
– Лейла… – Модеста покачнулась, и рука разжала пальцы, сжимавшие в кармане оружие.
Казалось, что это в неё пустили пулю, она была так ошарашена, что неподвижно, как статуя, замерла среди ликующих людей, приветствовавших герцогиню Амертсон.
С сияющим видом, в роскошном красном платье, усыпанном драгоценностями, с длинным лёгким шлейфом, с диадемой на голове, Лейла действительно выглядела по-королевски.
– Но как она могла? – прошептала удивлённо и возмущённо Модеста, глядя, как мимо неё прошла Лейла.
За герцогиней, в качестве сопровождения, шли попарно двадцать девушек в розовых платьях.
Земля, казалось, уходила из-под ног Модесты, пока она пробиралась к дверям, откуда люди начали перемещаться вслед за герцогиней ближе к возвышению. И тут её будто подстегнули, она вся собралась, как рассерженный хищник, у которого украли его законную добычу, когда она увидела того, с которого можно было сейчас спросить за всё.
В зал робко, почти смущённо вошёл Левмер и, по примеру Модесты, стараясь привлекать поменьше внимания к своей особе, хотел занять место у двери.
– Эдуард! – услышал он рассерженный полушепот-полурычание от девушки под вуалью, что внезапно оказалась возле него.
От неожиданности он вздрогнул, но тут же узнал Модесту, когда та подняла вуаль. Не дав ему опомниться, она схватила его за рукав и потянула в прочь из зала. Ему даже в голову не пришло сопротивляться.