«Как проходит ваш разговор?» – поинтересовалась сверхисследовательница, послав сообщение.
«Это очень интересный субъект, – тут же пришёл ответ от Стража. – Но я ему не по зубам. Он никак не может воздействовать на меня и пока втихаря пытается найти уязвимые места. Кажется, его это злит».
«Что ж, прекрасно. Можешь ему нервную систему помотать, если таковую обнаружишь», – позволила Стелла.
«Будь уверена, я за тебя отомщу как надо. Мало этой серой плесени точно не покажется!» – пообещал Страж, сам отличавшийся коварством, к тому же считавший, что только он может донимать Стеллу по всякому поводу, а никто другой не имеет права причинять ей вред.
«Только тайн никаких ему не выдавай, – предупредила терианка. – А вот баснями можешь кормить сколько хочешь. Заодно постарайся узнать как можно больше о нём, а также его родине и тех, кто его сюда послал».
«Он пока что только жрать хочет – для Уша эта тема номер один. Я по его эмоциям чувствую, что он голоден, как зверь. Хотя не пойму почему – ведь за счёт тебя поживился неплохо. Что же его могло так истощить после этого? Так что намекни людям, чтобы организовали ему питание, и притом не важно, что это будет, он всеядный», – сообщил Страж, и сверхисследовательница тут же передала Оане просьбу покормить их гостя.
Дежурство только началось, как неожиданно на главный пульт поступил сигнал. Это был особый приказ о готовности к очередному тестированию «прыгуна». Незамедлительно тут же разослали сообщения всем сотрудникам станции. Всё должно начаться буквально через четверть часа. Ставка делалась на неожиданность, чтобы никакие злоумышленники не могли вмешаться в процесс. Поэтому заранее никому ничего не сообщали и держали в строжайшей секретности.
– Сейчас опять начнётся! – взволнованно произнесла Эсмигюль.
Учитывая, что предыдущий раз подобный эксперимент закончился неожиданным сюрпризом, космобиолог переживала теперь ещё сильнее.
Стелла, сохраняя абсолютное спокойствие, собралась выполнить свою часть задачи – совершенно не сложную и даже скучную. Она меланхолично наблюдала, как в центре управления собираются научные сотрудники. И одновременно с этим военные крейсеры и корабли отходят от места эксперимента на удаление в пятнадцать минут полёта. Они со всех сторон займут позиции вокруг этой зоны, чтобы предотвратить любое проникновение посторонних на территорию, где должен появиться «прыгун».
Когда прозвучал сигнал, свидетельствующий о начале очередного этапа тестирования, сверхисследовательница немного оживилась. Она внимательно наблюдала за происходящим и немного переживала, зная, что в «прыгуне» сегодня Том будет давать уроки новым пилотам. Стажёров пока нашлось не много, и кто знает, как они справятся с этой задачей даже под руководством того, кто уже имеет опыт в пилотировании подобного объекта.
Алое зарево уже росло и набирало мощь. Но, находившаяся с определённого «бока» космическая станция, видела этот свет не таким ярким. Его основной особый «луч» сейчас устремлялся в сторону Сангулина, прокладывая путь «прыгуну».
И вот уже энергетическое поле достигло нужного размера, яркости и силы. В тот же момент вспыхнуло и растаяло. В остатках зарева остался лишь одинокий корабль.
– Что это? – с недоумением спросил кто-то из научных сотрудников, стоявших в центре около главного пульта управления. – Почему так быстро?
– Но это не наш «прыгун»! – воскликнул другой.
Все ждали появление светлого объекта. А этот выглядел чёрным, как безлунная ночь.
Первое изумление людей не успело перерасти в что-то иное, как неопознанный корабль развернулся в сторону космической станции и, устремившись прямо к ней, произвёл сразу два залпа.
Тут же подняли тревогу.
В центр управления вбежали охранники, в обязанности которых входило сопровождать людей на эвакуацию. Они действовали слаженно и спокойно, в соответствии с заранее утверждёнными инструкциями и отработанными навыками. А вот научные сотрудники, в большинстве своём не готовые к подобной неожиданности, ударились в панику.
Космическую станцию изрядно тряхнуло пару раз. Потом последовал ещё один удар. Всё вокруг не просто задрожало, а послышался шум разрушений внутри объекта.
Женщины закричали. Некоторые люди не устояли на ногах и упали на пол.