– Стоять!
Ту словно к месту пригвоздили.
Стелла и так не пошевелилась, не зная вообще, как и на что реагировать. Ведь вроде бы ничего плохого не сделала, просто к подруге в гости заглянула, но в свете последних событий её присутствие тут могли расценить по-разному.
Двери за спиной принца наглухо закрылись.
– Ареф, мы ничего плохого не хотели, – как можно более кротко произнесла Сохейль, рассчитывая, что брат просто сделает вид, что не заметил их, и уйдёт.
Одно не давало покоя Сохейль – как он догадался, что Стелла тут? Ведь терианку никто не видел. Но и случайно с таким видом он бы сюда не ворвался. Даже не постучал и не спросил позволения войти! Такого прежде никогда не случалось.
– А я разве в чём-то вас обвиняю? – на миг одарив сестру хмурым взглядом, он снова посмотрел на Стеллу.
Та выглядела так, как будто ей смертный приговор пришли объявить.
– Сохейль, подожди тут и не смей никуда выходить и с кем-то общаться, – коротко приказал сестре Ареф.
Форсангер взглядом попросила прощения у Стеллы, но не отважилась ослушаться. Да, можно, конечно, проявить непокорность, быстро телепортировать терианку куда подальше отсюда или не очень – в ту же гардеробную – но что это даст? Стеллу всё равно тут уже видели. А портить отношения с братом своим непослушанием не хотелось.
Сохейль поплелась к ближайшему диванчику и смиренно села, рассчитывая, что этого достаточно, и в случае чего она будет поблизости.
– Идём со мной, – теперь Ареф уже более мягко обратился к Стелле, но направился почему-то не туда, откуда вошёл, а прямиком в спальню сестры.
Ничего не понимая, но боясь усугубить ситуацию ещё больше, терианка покорно последовала за ним. Что Арефу понадобилось именно тут, даже для Стеллы пока оставалось загадкой. И зачем было отсылать саму Сохейль?
Принц Космической Империи без остановок, быстрым шагом и целеустремлённо, дошёл до дальнего угла спальни.
Обернувшись, заметил, что Стелла отстаёт, а потому поторопил:
– Быстрее. Я же не на расстрел тебя веду.
И только когда он что-то активировал в своём нсимпе и в ответ на это в стене открылась тщательно замаскированная дверь, терианка обо всём догадалась. Да, это один из тех тайных ходов, о которых бывали в настоящее время даже из императорской семьи далеко не все. Но Ареф сам выдал этот секрет ФААСААТ, чтобы спасти своих сестёр. Лишь задним числом Стелла вспомнила, что однажды прибежала сюда в спешке, когда требовалось спасаться из ловушки. Именно по этому потайному ходу она и Сохейль с Рофесом спешили тогда к раненой императрице Шамирам, застрявшей в потайном зале вместе с авантюристами из ФААСААТ. Сейчас это казалось событием таких далёких дней, а ведь и года ещё не прошло с тех пор. Но Стелла ничем не выдала Арефу, что ей этот путь уже однажды пришлось пройти без его ведома.
Как только Стелла следом за ним зашла в потайной ход, Ареф закрыл дверь и направился дальше. Воспользовавшись скрытыми даже от слуг и телохранителей лифтами и некоторыми лестницами, они добрались до того самого круглого зала, где сходились все самые важные направления этих лабиринтов. Не проронив ни слова за всё это время, Ареф направился не к выходу, а к стене, где вообще ничего, на первый взгляд, не было.
Стелла, побывав тут всего пару раз, немного растерялась, полагая, что в той стороне искать нечего. Там глухая стена. Но, как оказалось, даже она ничего до конца о дворцовых тайнах «Ютэра» не знала.
Ареф опять без проволочек и уверенно что-то разблокировал через личный нсимп и открылся очередной потайной ход. А это уже было интересно. Ведь о таком прежде он даже не заикался. С другой стороны, зачем ему выдавать все секреты своего родового гнезда каким-то авантюристам?
Они прошли по узкому полутёмному коридору примерно сотню шагов и вышли в просторный светлый кабинет. Тут даже имелось панорамное окно, и не иллюзорное с искусственной имитацией, а с обзором настоящего космического пространства.
– Не бойся, это мой личный кабинет, – положив нсимп на стол, Ареф обернулся к терианке. – Я не буду задавать тебе лишних вопросов, потому что прекрасно осведомлён о произошедшем.
Стелла лишь удручённо кивнула – ну да, конечно же. Как ему не знать, если Сид-Шанов пригласили на коронацию новой королевы Теры, и они лично прибыли туда, а вот она сбежала не без помощи Сохейль.