– Пещера? – удивлённо посмотрела на неё Глориоза. – Та самая?
– Да, – кивнула Олдама. – Я уверена почти полностью, что он шёл в том направлении. Да и куда тут ещё пойдёшь? На материке нет ни одного обитаемого жилья или хотя бы другой известной нам достопримечательности. Поэтому, логично предположить, что тот мужчина и таинственная Халтамия могли выйти вместе. Ведь так?
– Ну, достаточно логично, – согласилась Глориоза.
– Возможно, они пошли искать что-то конкретное, – продолжила мысль Олдамы Модеста. – А так как в этих снегах в принципе ничего нет, то остаётся только пещера. Там хоть спрятаться от непогоды можно. Вдруг, они тут застряли и решили поискать лучшее убежище, чем их испорченный корабль?
– Вот и я о том же подумала, – сказала Олдама.
– Значит и раздумывать нечего, сразу летим туда! – решила Глориоза, прибавив скорости.
Но для абсолютной уверенности, что Халтамия тоже не стала жертвой морозов и вьюги, экипаж «Миража» всё же потратил некоторое время, чтобы медленно пролететь тот отрезок пути, который пролегал от места, где нашли неопознанный объект, до входа в гигантскую пещеру. Но ни один из радаров или сканеров не уловил под свежим снегом ничего, кроме камней и льда. Успокоив свою совесть и приготовившись к дальнейшим поискам, три подруги отправились дальше.
Включив яркий прожектор, катер медленно влетел в чёрную пасть пещеры, хотя сюда без труда мог пройти даже космический корабль небольших размеров. На пару сотен метров от входа всё было заметено снегом, который снаружи забрасывали сильные ветра. Дальше уже начиналось холодное каменное царство. Отправив второй катер автоматически в «Мираж», подруги теперь готовились провести экспедицию в неисследованную до сих пор локацию.
– А тут красиво, – прошептала Олдама, с затаённым восхищением рассматривая гигантскую пещеру.
– Красота вещь относительная, – отозвалась сидевшая рядом Глориоза. – Лично меня эти тёмные пейзажи не привлекают. И холод тоже не люблю.
– И это говорит та, что с радостью прыгала в сугроб, – улыбнулась Олдама, припомнив недавнее десантирование индианки.
Глориоза лишь пожала плечами: развлечения и постоянное нахождение в заснеженной местности – вещи совершенно разные.
– Давайте совершим посадку и осмотримся, – предложила Модеста, заметив, что уже в полукилометре от входа пещера начинает значительно сужаться.
В глубине оказалось гораздо теплее, и ветер уже не грозил свалить с ног.
– Пройдёмся пешком или возьмём аэромобиль? – спросила Глориоза.
– Для меня любой вариант подойдёт, – отозвалась Модеста, уже взлетев повыше и с помощью мощного фонаря осматривая всё вокруг, – но не вижу смысла вам идти пешком, ведь надо ещё взять и аппаратуру.
– Думаю, аэромобиль не будет лишним. Тут, подозреваю, огромная территория, и мы просто физически долго будем её обходить, – предположила Олдама, видя, что пещера дальше тонет в пугающей тьме хода, постепенно уводящего вниз.
Глориоза, позволив Олдаме взять только минимум аппаратуры, но не забыв про оружие, выбрала аэромобиль с открывающимся верхом, чтобы лучше всё было видно. Модеста и сама неплохо держалась в воздухе, но, не желая задерживать подруг и расходовать понапрасну свои силы, тоже забралась в машину.
Плавно взлетев и держась на небольшой высоте, они отправились вглубь каменного царства, тщательно отыскивая следы потерявшейся Халтамии. Но ничто не указывало на то, что эти места в последнее время посещали люди.
– Что это? – не сдержала восторга Олдама, глядя по сторонам. – Вы только посмотрите!
– Глориоза, притормози, – попросила Модеста и тут же взлетела верх.