– Что ты намерена делать? – спросил Ареф, потому что Стелла ещё и звука не издала с того момента, как увидела его, не считая короткого восклицания.
Терианка пожала плечами, опустила взгляд и ответила:
– А разве от меня теперь что-то зависит? Ты ведь точно знал для чего идёшь в апартаменты Сохейль.
– Я лишь предполагал, но уверен не был, – честно признался Ареф. – Твоё исчезновение с Теры вызвало немалый переполох. Леджер Сейлан лично позаботился, чтобы это, по возможности, скрыть. Правители ОПМП, надо отдать им должное, тоже не стали разносить молву о случившемся. Меня удивила их сплочённость. Прямо позавидовать можно. Сразу видно, что в ОПМП представители разных династий ищут взаимопонимания, и друг другу стараются козни не строить. Но сейчас речь не об этом. Поговорим о тебе.
– Мой побег с коронации – это не должно затронуть Сохейль, – набравшись храбрости, прежде всего Стелла решила вступиться за подругу. – Я позвала её и попросила о помощи. Она не виновата.
– О её участии в этом деле пока догадывается только ограниченный круг людей, – успокоил Ареф на этот счёт беглую принцессу. – Ведь далеко не всем и каждому известно, что Сохейль тоже форсангер, как и коренные салжурцы. Сейчас многие обратили свои взоры на Рофеса, который уже открыто демонстрировал свои способности. А о даре моей сестры пока никто распространяться не спешит. Поэтому, за Рофесом уже сейчас ведётся усиленное наблюдение, а Сохейль осталась в тени. Но так долго продолжаться не может.
– Я не хочу создавать проблемы твоей сестре.
– Не думай, что я стану обвинять тебя. Это мой кабинет, и мы можем спокойно всё обсудить, так что ничего не бойся. Я привёл тебя сюда, чтобы предложить помощь. Ты в бегах, – Ареф взглянул на часы и продолжил: – Уже тридцать два часа. Ваши манёвры с Сохейль рано или поздно будут раскрыты. Да и она не всесильна. Отца сейчас нет, и мы лишь недавно покинули Теру. О твоём визите в Комическую Империю никто не узнает. Если хочешь, можешь вернуться домой, гости уже разъехались, и никто тебя там с короной не подстерегает.
– Нет! – испуганно воскликнула Стелла, вспомнив, что не только из-за сорванной коронации ей теперь придётся скрываться. – Мне сейчас нельзя на Теру.
– Почему? – искренне удивился Ареф.
– Это сложно объяснить, – стушевалась терианская принцесса.
– А ты постарайся. Моя семья многим обязана тебе. Я хочу помочь.
– Ареф, упрёки семьи меня сейчас пугают меньше всего. Мне расставляют сети куда более опасные. В общем, Леджер Сейлан хочет загнать меня на те дороги, из которых я не готова выбрать ни одной. Ты можешь дать мне убежище в Космической Империи? Лишь на время?
– Если бы это зависело лично от меня, я бы без раздумий сказал – да. Но, как понимаешь, пока власть ещё не перешла полностью в мои руки и голос отца остаётся решающим. Он сейчас как раз отбыл на одну из планет ОПМП, чтобы лично провести переговоры с Леджером Сейланом.
– Представляю, о чём попросит императора Аламгира глава правительства ОПМП, – вздохнула Стелла, медленно подходя к огромному иллюминатору и глядя на мириады звёзд вокруг.
– То, что речь пойдёт в том числе и о тебе, даже не сомневайся. Поэтому, чтобы не портить начавшие укрепляться отношения между Космической Империей и Объединением Планет Млечного Пути, отец вряд ли пойдёт на конфликт и будет укрывать беглянку, объявленную в тайный розыск. Я только не понимаю, что тебя так пугает и заставляет бежать даже от родных и близких?
Стелла повернулась к Арефу и без всякой радости призналась:
– Меня хотят вернуть не только для того, чтобы посадить на трон. Как я буквально сейчас узнала, в планах господина Сейлана есть и пункт выдать меня замуж. И притом как можно скорее.
Ареф, услышав это усмехнулся.
– Мне не смешно! – едва не вспылила Стелла. – Это моя жизнь! Почему я должна терпеть такую несправедливость? Династические браки – это не перебор в нашем современном мире?
– Смотря, как и с кем, – пожал плечами Ареф. – Тебе ведь всё равно дадут выбор, и вряд ли господин Сейлан пожелает тебе плохого мужа.