– А мне кажется, что вот это точно не может быть оправданием, – Артур не верил теперь ему просто на слово. – Даже если тебе нужно было уйти по тайному делу, разве не мог предупредить, что это приказ Центра? Или просто бы намекнул, что должен встретиться с кем-то важным. Этого было бы достаточно. Я бы не стал докапываться до деталей, потому что всё понимаю. Но в этом случае мы бы знали, что ты выполняешь очередное поручение тех, кто стоит выше нас. И Стелла бы не попалась в эту ловушку. Но нет! Ты же у нас самый умный. Знаешь, Рэолиор, в чём твоя беда? Ты не умеешь играть в команде, всегда один и сам по себе.
– Я больше половины своей сознательной жизни провёл так, – ответил Рэолиор, понимая, что со своим менталитетом не вписывается в рамки других людей, более простых. – Жизнь среди леруев не располагает к доверчивости и открытости. Ведь даже среди вас есть секреты?
– Есть, – не стал отрицать Том. – Но мы умеем поддерживать друг друга, если что-то случается. Мы хорошо знаем один другого, и порой не нужны слова, чтобы понять, куда надо вмешиваться и куда нет. Но с тобой всё сложно. Ты ведь не вчера родился, Рэолиор, а Стелла никогда не скрывала своего отношения к тебе, не притворялась, не лицемерила. Ты ведь всё видел и знал, потому должен был предвидеть, что однажды это плохо кончится для вас обоих. Она даже конспирироваться толком не умеет. Но ты её слишком недооценил. И мы тебя тоже предупреждали не раз, что твои действия до добра не доведут. Твой тайный враг просто воспользовался тем, что её можно поставить под твой удар, а потом тебя же во всём обвинить. И не важно, как это будет выглядеть – достоверно или нет. Факт нападения неоспорим, и его можно интерпретировать по-разному. Разве нет?
– Думаю, она всё поймёт, – выразил надежду Рэолиор. – Ведь меня подставили. Мы оба угодили в западню.
– Даже если тебя подставили, Стелла так просто этого не забудет, – предрёк с нехорошим предчувствием зэрграверянин.
– Она так убивалась, что даже Рэм не был уверен, что её сердце выдержит, отслеживая показания ритма через часы, – добавил Том. – Я всё это время оставался рядом с ней и потому знаю, что говорю.
– Стелла на грани срыва рыдала два часа, – Артур с болью припомнил всё, что произошло за прошлый вечер. – Лишь раз в жизни я видел, чтобы она так отчаянно и долго плакала. Это произошло там, на Рунрите, когда Стелла много часов подряд просидела около могилы принца Эстанлора с его новорожденным сыном на руках!
Рэолиор понимал, что хоть, по сути, и не виноват, и уже оправдан, так как сам угодил в ловушку, но эти люди, которые сейчас высказывали ему всё напрямик в лицо, действительно не преувеличивают.
– Девушки любят плакать, – невпопад попытался оправдаться Рэолиор, чувствуя при этом, что есть во всём случившемся и его промах.
– Другие – да, но не Стелла! – вскипел с новой силой Артур. – Она, сцепив зубы, многое переносила! Ты сам хоть раз видел её плачущей? Да, иногда в нашей работе и до слёз доходило, потому что она тоже человек и далеко не самый сильный, но чтобы вот так… Она за эти два часа Тому всю рубашку своими слезами выстирала!
Слушая землянина, Рэолиор опять невольно и лихорадочно перебирал в памяти события не далёкого прошлого. Как вела себя Стелла там – на Бираме, в «Сибариэт», в плену у леруев, в конце концов? Нет, он никогда не видел её слёз. Другие плакали и много, она – никогда. И даже когда терпела побои, была искалечена, пыталась противостоять врагам, всегда оставалась наперекор всему стойкой.
Но все трое, кто уже давно и хорошо знал Стеллу, достаточно быстро остыли. Ведь понимали, что эмоции сейчас никому не помогут. Да и не виноват в целом Рэолиор, сам угодивший в западню.
Взяв паузу, пытаясь осмыслить случившееся и вернуть трезвость мысли, все некоторое время молчали.
– Поверь, Рэолиор, – с пониманием и даже сочувствием обратился к нему Том, – эти слёзы Стеллы тебе дорого обойдутся. И мне даже страшно представить, что она теперь может натворить.
– Нельзя было её отпускать, – покачал головой Артур, уже сожалея о принятом ранее решении.
У землянина был такой вид, как будто из «Палеуса» вырвалось стихийное бедствие.
– Удерживать тоже бесполезно, – вздохнул Рэм. – Только хуже будет. Может, на свободе она выпустит пар, успокоится и разберётся в себе.
– Не думаю, что на этот раз всё так легко утрясётся, – усомнился Том. – И вряд ли просто смена обстановки тут поможет. Такие потрясения быстро не забываются.