На космодром добрались быстро, и тут произошло то, что Левмер сейчас ожидал меньше всего – Лейла отпустила всех сопровождавших. И они, удивлённые, отправились назад в поместье. Правда, служба охраны попробовала протестовать против таких действий, но Лейла осталась непреклонна, и им пришлось выполнять её распоряжения.
Герцогиня и её управляющий стояли на краю пустого космодрома у площадки для катеров возле лесополосы, скрывшей сейчас их в своей тени. Саквояж Левмера и пара небольших чемоданов Лейлы – это был весь их багаж. Управляющий поймал себя на мысли, что герцогиня решила путешествовать автостопом. Вот только таким способом они ещё ни разу не передвигались. Значит, намечается нечто интересное.
Яркое солнце, безоблачное небо и ни души вокруг. Где-то вдали приземлился небольшой корабль, но на площадке не находилось ни одного катера.
– И что же мы тут… – начал было Левмер, но закончить не успел.
В десяти метрах от них появился маленький катер, и даже не на каменном покрытии, а практически под высокими деревьями, что росли рядом. Просто появился – не приземлился и не подъехал. Секретарь потерял дар речи и даже на миг забыл о своей хозяйке, глядя как открывается входной люк и выдвигается трап из катера.
– Поспеши, медлить нельзя, – сказала девушка, слегка коснувшись рукава Левмера.
Тот будто очнулся и, подхватив чемоданы Лейлы и свой саквояж, устремился вслед за герцогиней в катер. Он последовал бы за ней куда угодно, молча подтверждая верность роду герцогов Амертсон.
Как только они вошли, трап был быстро убран, люк закрыт и катер бесследно исчез.
2. У каждого свои интресы.
Мрачноватого вида мужчина с короткими тёмными волосами, худощавый и высокий, что-то скрупулёзно изучал под микроскопом. Тот крохотный кристалл, на который сейчас был направлен чувствительный прибор, вдруг вспыхнул. Мужчина отшатнулся, разочарованно вздохнул и подошёл к окну. Там, в долине, окружённой светлыми горами, казалось, лежал снег, слегка зарумянившийся от лучей рассветного солнца. Но этот пейзаж мог обмануть лишь доверчивого и не слишком внимательного чужака – долину просто покрывала белоснежная трава, кое-где перемежавшаяся розовыми кустарниками или цветами, с расстояния воспринимавшимися просто нежными отсветами на снегу.
Небольшой дом, выдолбленный в горе, так что снаружи больше походил на пещеру, чем на возведённое здание, издали был совершенно незаметен. Благодаря маскировке и слегка затемнённым стеклам в окнах, жилище очень хорошо вписалось в местный ландшафт.
Мужчина оглянулся на свой рабочий стол, где стоял испорченный микроскоп. Вспышка повредила чувствительные стёкла, но не это огорчало хозяина лаборатории. Рядом на столе лежало небольшое стеклянное блюдце, наполненное осколками мелких прозрачных кристаллов, похожих на бриллианты. Кусочек одного из них и вспыхнул под микроскопом.
В углу прозвучал сигнал видеосвязи и на небольшом экране возникло изображение мужчины со светлыми волосами и чёрными глазами. Весь его вид говорил о довольно высоком социальном положении.
– Глорн? – позвал звонивший, не увидев хозяина лаборатории.
Тот лениво, будто неохотно, сделал несколько шагов и встал так, чтобы попасть в поле зрения собеседника.
– У тебя проблемы? Выглядишь озадаченным, – заметив его, сказал позвонивший мужчина.
– Пока ничего нового нет, – отчитался Глорн, – но мне просто не хватает материала. Ты долго ещё будешь копаться в своих шахтах?
– Люди работают круглосуточно, сменяя друг друга. Но пойми, скоро я не смогу поддерживать такие темпы. Сам знаешь, к чему тут всё идёт.
– Да, власти ОПМП решились прибрать окончательно эту планету к рукам. Но мой эксперимент ещё только в самом начале, мы так мало знаем.
– Тогда поторопись.
Глорн нахмурился и сквозь зубы ответил:
– Ты хоть понимаешь, что я сунулся в сферу, никому не ведомую пока?
– Я добываю всё, что тебе необходимо. Оплачиваю твою работу. Разве этого мало?