– Но это ещё не всё, – угрюмо добавила Стелла, снова глядя на звёзды, словно это её как-то успокаивало.
– Есть и третья причина?
Терианка помедлила и ответила:
– Да. И ещё какая. Из-за неё, собственно, всё и началось.
– Давай признавайся, раз уж начала. Может, я смогу в этом помочь.
– Тут даже ты не поможешь, – вздохнула Стелла. – Отдельным пунктом в ультиматуме, объявленном мне, стоит моё возвращение к работе.
– Так в чём проблема? – удивился Ареф. – Вы вроде бы очень сплочённая команда и хорошо ладите. Неужели разругались?
– Нет, с моими коллегами всё в порядке. Но к нам в команду подселили новенького. И вот он стал камнем преткновения. Пока этот человек находится в Группе Риска, я могу вернуться туда с единственным желанием – убить его.
Изумление принца достигло апогея, когда он услышал признание Стеллы.
– Это какому же несчастному так повезло? – ошеломлённый услышанным, Ареф подошёл ближе.
– Если я назову имя, ты всё поймёшь, – посмотрев на собеседника, терианка озвучила следующее: – Его зовут Рэолиор.
Удивление в глазах Арефа сменилось на вспыхнувший гнев:
– Как?! Тот самый человек…
– Именно он. Тот самый, о ком ты подумал. И тут без ошибок. Я не шучу.
– Да как такое возможно?!
– Это всё игры ЦМБ и их шпионов. Они пытаются противостоять леруям, но от этого зачастую страдают и простые люди, и влиятельные. Вот считай, что мы тоже стали жертвами подобной операции, спланированной и воплощённой в жизнь Рэолиором, чья личность засекречена чрезвычайно даже сейчас. Ведь в Космической Империи и то далеко не каждый чиновник знает личность того, кто потряс вас и едва до гибели не довёл. Все уверены, что это был настоящий леруй.
– И Рэолиор сейчас с тобой в одной команде? – не мог поверить Ареф.
– Официально – да. Но, пока мы не на задании, я могу избегать встречи с ним. Одно воспоминание о нём вызывает дрожь, боль и страх. Я до сих пор окончательно от ночных кошмаров не избавилась.
– Но я не знал, что в недавних событиях участвовала и ты, – Ареф сделал для себя очередное шокирующее открытие.
Стелла снова лишь пожала плечами и с грустью ответила, зная, что может полностью доверять собеседнику:
– Что поделаешь, ЦМБ многое скрывает. Но, поверь, я прошла путь от Бирама до Космической Империи, побывала в плену как у ахитар, так и у леруев. И всё это время я имела возможность наблюдать жизнь Рэолиора вблизи и видела его истинное лицо.
– Он настолько страшный человек?
– Я бы сказала, что чрезвычайно опасный. То, что по его милости пережили териане, и не только они, я не смогу просто забыть. Не умею лицемерить, как он.
– Теперь я тебя очень хорошо понимаю, – покачал головой Ареф, перед которым недавние события развернулись совершенно в другом свете.
– Вот поэтому, мне нужно место, чтобы спрятаться ото всех и спокойно подумать о будущем. Если я в спешке совершу неверный шаг, это дорого обойдётся не только мне. Но не беспокойся – я не стану создавать трудности императору Аламгиру. Сегодня же переберусь в другое место.
– И куда ты пойдёшь? Где найдёшь защиту? – строго спросил наследник Космической Империи. – Думаешь, если тебя день-другой не найдут, то бросят это дело и обо всём забудут?
– А что мне остаётся делать? – всплеснула руками Стелла. – Я не готова к той жизни, что мне уготовил Леджер Сейлан, но и к работе сейчас вернуться – это выше моих сил!
Ареф задумался лишь на считанные секунды, а потом на полном серьёзе выдал:
– Я могу дать тебе защиту.
– И как ты себе это представляешь? Сам же понимаешь, будут политические осложнения.
– Но их можно обойти, – с хитрецой в глазах произнёс Ареф. – Мы можем пожениться, а мою жену никто не посмеет тронуть.
Стелла посмотрела на него круглыми от изумления глазами и переспросила:
– Что?
– Ну тебя же хотят выдать замуж? Вот и пусть их планы осуществятся. Но это будет твой выбор.
– Нет, – Стелла быстро и отрицательно покачала головой. – Это невозможно.