– Но между тем именно твой отец погиб. Можешь хотя бы прояснить, как оказалось, что ты дошла до Сэфроута, Гоараз остался в корабле, а ваш отец погиб в снегах?
– Когда произошла катастрофа, мы поняли, что взлететь уже не сможем, – с печалью на лице призналась юная хорнеокийка. – Отец взял шари́м и отправился в Сэфроут, чтобы найти подзарядку и запустить двигатель. Без этого мы бы не смогли взлететь.
– Шарим – это что такое? – услышала нечто непонятное Мод и решила сразу уточнить.
– Это то, чем покрыт наш корабль. Его куски способны накапливать энергию.
«Так вот как называется тот шарик, что нашла Олдама около погибшего. Он тоже из этого же материала, из шарима», – подумала Мод, и спросила:
– Что было дальше?
– Начинался сильный буран, но отец сказал, что ждать нельзя. Иначе, если наш корабль занесёт снегом или он вмёрзнет в лёд, то взлететь мы уже совсем не сможем. Я умоляла не оставлять меня одну с Гоаразом, который и признаков жизни почти не подавал. Но отец был непреклонен и сказал напоследок только, чтобы я была сильной. А дальше… он не вернулся. Прошло уже достаточно времени, чтобы он мог достичь Сэфроута и вернуться назад. Но от него не поступало никаких вестей. Поэтому я вылила на волосы Гоараза всё, что у нас оставалось из медикаментов, и оставила с ним Фоо-фо, чтобы тот своим голосом будил его.
– И ты пошла одна? – ужаснулась Мод, представив, что довелось выдержать этой девушке.
– Да. Выбора не оставалось. Я понимала, что если буду сидеть и ничего не делать, то уже никто не спасётся. А там, в Сэфроуте, можно выжить. Или, по крайней мере, послать сигнал на Хорнео́к.
– Хорнеок – это ваш дом? Где он?
– Тебе это не следует знать, – отрезала упрямо Халтамия, не выдавая секретов. – Но я рассчитывала, что смогу вызвать помощь. Или же сама найду подзарядку и, воспользовавшись шаримом, возвращусь домой.
– Как тебе удалось дойти живой и почти невредимой до того города? Ведь твой отец, достаточно крепкий мужчина и ещё не старый, поплатился жизнью. И он умер не от мороза. Всё указывает на то, что его словно большим разрядом электричества убило сразу насмерть. Ты ведь могла повторить его судьбу? Он с кем-то сражался? Что вообще вы делали на Рубеллите? Вас кто-то преследовал?
– Тебе этого пока знать не надо, – уклончиво, но стараясь не провоцировать конфликт, упрямо повторила Халтамия. – Я знала, что могу погибнуть ещё быстрее. Ведь я даже не мужчина. Мне было страшно. Очень страшно.
– Беременная, одинокая, слабая – как ты вообще отважилась на такое? О ребёнке подумала?
– Вот о Фа я как раз и думала всё время. Просто не подозревала, что рожу преждевременно.
– А что с твоей другой беременностью? Всё указывает на то, что у тебя в животе сейчас ещё два ребёнка!
– Потом и другие появятся, – застенчиво улыбнулась Халтамия. – И, надеюсь, что скоро будет сын.
– Как?.. – только и смогла удивиться Мод, осознавая, что совершенно ничего о хорнеокийцах не знает.
– Я же говорю, что мы не такие, как вы, – с явной гордостью ответила Халтамия. – Наш организм отличается от вашего, как я уже поняла. Женщины нашей расы способны рожать уже с моего возраста. Первой всегда появляется на свет девочка. И она является показателем того, насколько здорова мать и какое, в потенциале, даст потомство. Я очень переживала, что моя малышка будет с плохими волосами. Но посмотри, у неё яркие и густые кудри, хоть и короткие! У меня самой тоже не самые плохие в этом отношении волосы. Теперь, когда вернусь домой, я смогу выйти замуж за кого хочу.
– А при чём тут волосы?
– Как и у мужчин, у женщин это показатель жизненной силы. На них мы наносим все лекарственные средства. Девочки ходят с распущенными волосами, а с появлением детей им дозволяется заплетать косы по числу отпрысков. Видишь, я сегодня тоже заплела свою первую косичку! – Халтамия с радостью показала предмет своей гордости с вплетённой в неё тонкой золотистой ленточкой. – Я невеста первого порядка. Правда у меня волосы и вполовину не такие длинные, как у Гоараза… были. Если у девочки волосы растут бледными, короткими и редкими, то это плохо. А если она ко всему прочему рожает и дочь, не способную к телепатии, то её ставят невестой второго порядка, и она уже не может претендовать на сильного мужа. Если же вообще на свет появляется мёртвый ребёнок, то его мать считается плохой и найти мужа будет сложно.