– Я ничего не понимаю, – пролепетала принцесса, старательно пытаясь делать вид, что она самая примерная дочь в мире, но при этом уже догадываясь, по какой причине её хотели тут видеть.
– Всё ты понимаешь! – сердился император. – Пойми, Сохейль, ты уже не ребёнок, чтобы быть такой своевольной и безответственной! И когда только успела стать самостоятельной? Ещё год назад лишний шаг боялась сделать из дворца.
– Год назад я была в плену, – негромко, опустив взгляд и глухим голосом, напомнила Сохейль.
За её левым плечом стояла Шамирам. Императрица почти не дышала, но готова была погасить любой пожар в своей семье.
– Да, мы все пережили страшные времена, – заметно смягчился Аламгир, как только разговор коснулся болезненных для всех воспоминаний. – Но как бы лично ты, Сохейль, и все Сид-Шаны вместе ни были в долгу перед Стеллой, мы не имеем права переходить некоторых границ. Пойми, она не простой человек.
– Прежде всего, она моя подруга, – защищалась, хоть и крайне осторожно, Сохейль.
– Я только что имел очередной разговор с Леджером Сейланом, – продолжал Аламгир, даже не предложив жене и дочери сесть и все оставались на ногах.
Ареф замер, внимательно наблюдая именно за сестрой. Он ловил каждый её жест, вникал в каждую фразу. Но пока оставался неизменно молчавшим и единственным, кто сидел. Сохейль, надеясь обрести в его лице поддержку, вдруг осознала, что брат сегодня совершенно не стремится активно участвовать в семейном разборе полётов.
– Глава правительства ОПМП что-то от нас потребовал? – догадалась Шамирам.
– Да. Он хочет, чтобы мы вернули ему Стеллу. И мне, и даже Арефу пришлось дать слово, что на территории Космической Империи терианской принцессы нет. Её ищут уже не первый час и есть свидетели, которые знают, что последняя, кто был около неё, это ты, Сохейль. Что ты можешь на это сказать?
Сохейль поникла. Но она знала, что отпираться бессмысленно. Да и зачем?
– Верно, я забрала Стеллу, – призналась принцесса. – Но это было необходимо. Вы даже не представляете, что там случилось и в каком состоянии она находилась… В общем, я спрятала её на Джамтоле.
– Об этом уже кое-кто догадался, и потому форсангера Рофеса туда отправили. Он уже несколько раз обыскал домик и даже обшарил все окрестности, но не нашёл Стеллу, – поставил дочь в известность Аламгир. – Куда она могла испариться с необитаемой планеты? Её даже похитить там никто не мог! Тем более, что и её верный пёс тоже бесследно исчез.
– Аламгир, у меня есть предположения, – неожиданно вмешалась в разговор Шамирам, всё так же не отходя от Сохейль.
– Говори, – император немного удивлённо посмотрел на жену, не ожидая, что именно она что-то может прояснить в этом вопросе.
– Дело в том, что Сохейль неожиданно попросила меня отправить людей на Джамтол и поменять мебель в гостиной, а также доставить запас провианта, чтобы ей не пришлось самой постоянно его переправлять. Мы как раз находимся вблизи этой планеты, ты же знаешь. Поэтому я отрядила туда своих доверенных людей, поручив им доставить всё необходимое, – спокойно поведала Шамирам.
– Как давно это было? – Аламгир полностью сосредоточился на жене.
Ареф угрюмо молчал, продолжая всё так же тяжёлым взглядом смотреть на сестру и мачеху. Но его странного поведения Сохейль не могла объяснить, хотя он вёл себя не как обычно. Принц будто о чём-то предупреждал их без слов, и между тем пытался что-то выяснить для себя. Но одно не подвергалось сомнению – за Стеллу он тоже переживал.
– Буквально вчера вечером, – немного растерялась Шамирам, не следившая строго за временем отбытия корабля корпорации «Лолиса». – Уже все вернулись.
– И они, посетив тот домик, никого там не видели? – удивился и встревожился Аламгир.
– Мне о таком не докладывали, – ответила честно императрица. – Знаю только, что в числе прочих отправились две служанки. Сохейль поручила им отвезти туда некоторую одежду и прочие мелочи.
– Ага! Значит, Сохейль всё это втайне хотела передать Стелле, которую прятала! – император словно нашёл нить, ведущую к ответу на все загадки. – Тогда не удивительно, что эти две девчонки сговорились, обманув весь мир. И когда прибыл корабль, то Стелла просто укрылась где-то неподалёку от домика и не показалась на глаза людям. Поэтому о ней и не узнали!