Ареф, услышав это, на миг прикрыл глаза и, казалось, облегчённо выдохнул.
Но тут вдруг расследование неожиданно решила продолжить Шамирам, желая выяснить все детали:
– Сохейль, это так?
– Не знаю, – вообще уже ничего не понимая, ответила принцесса.
– Или ты просто успела ещё куда-то экстренно перепрятать свою подружку? – с подозрением посмотрел на дочь Аламгир. – Ты опять, нарушив мой запрет, отлучалась из дворца?
– Отец, я правда беспокоилась о Стелле и, узнав, что Рофес не нашёл её в домике, сама туда на минутку заглянула, – чистосердечно каялась Сохейль. – Но я не знаю, где она! Поверьте, меня это тревожит не меньше, чем вас.
В дверь постучали и вошёл Ктио, ближайший помощник императора, он доложил:
– Служанку привели.
– Как вовремя! – обернувшись, воскликнула Шамирам. – Пусть войдёт.
Потом повернулась к мужу и пояснила:
– Это я послала за ней. Она служит Сохейль и летала на Джамтол вместе с другой женщиной.
В кабинет немного робко вошла девушка, одетая в униформу, которую носили те, кто прислуживал Сохейль.
Поприветствовав императорскую семью, служанка замерла.
– Не бойся. Мы просто хотим что-то уточнить, – мягко произнесла Шамирам, обратившись к девушке. – Расскажи, что ты видела на Джамтоле. Там был кто-то в домике, когда вы пришли?
Служанка, немного нервничая и ощущая на себе пристальный взгляд всех, в том числе и Арефа, кивнула и ответила негромко, но внятно:
– Да, ваше величество. Когда мы вошли в дом, там вся гостиная была разгромлена. Что произошло, я не знаю. Но в спальне принцессы Сохейль мы обнаружили девушку…
– Это была принцесса Стелла? Терианка? – с нетерпением спросил Аламгир.
Служанка, потупив взгляд и чувствуя себя почему-то очень скованно, призналась:
– Да, она. Я видела эту девушку несколько раз в апартаментах принцессы Сохейль, но узнала с трудом. Мне показалось, что она больна или крайне утомлена.
– Что случилось потом? – Шамирам заметно успокоилась, когда стали проясняться хоть какие-то детали.
Не поднимая взгляда, хотя её никто вроде и не запугивал, но казалось, что некто невидимый давит на свободу девушки, она поведала о дальнейшем:
– Принцесса Стелла попросила нас доставить её к ближайшему космическому маяку. Мы так и сделали. Правда находились за пределами Сферы ОПМП, но ради неё совершили небольшой крюк. Там она покинула наш корабль вместе со своей собакой и ушла.
– Куда ушла? – с упавшим сердцем спросила Сохейль, и возмущённо воскликнула: – Как вы могли отпустить полуживую девушку неизвестно куда и без сопровождения! Я почему ничего не знала?!
– Сохейль, спокойно, – попросил Аламгир. – Мы узнали достаточно, остальное выясним по горячим следам. Как давно Стелла сошла на том маяке?
Служанка замялась, не сумев точно определить время.
– Думаю, прошло уже часов восемь, – что-то прикинув в уме и подсчитав, произнесла Шамирам.
– Это не так много. Спасибо, что сказала правду, – поблагодарил император служанку. – К тебе претензий нет, не беспокойся. Можешь идти.
Сохейль тоже было позволено вернуться в свои апартаменты, но покидать дворец по-прежнему не разрешали.
А полчаса спустя все пограничники Сферы и космические патрульные получили приказ искать дальнейшие пути, по которым терианская принцесса могла покинуть маяк. Но поиски по горячим следам никаких результатов не дали. Всё, что сумели подтвердить, так это нахождение девушки с крупной чёрной собакой в маяке, где они мельком попали в поле камер видеонаблюдения.
Пропажа найтись не спешила.
Трое суток спустя, так и не найдя Стеллу, ЦМБ уже опасался самого худшего.
В кабинете Оаны перед огромным экраном видеосвязи едва не на вытяжку стоял не только Кипс, но и те, кто остался от Группы Риска-III.
– Я могу узнать, как вы вообще всё это допустили? – на них смотрел Леджер Сейлан, сдерживая негодование. – Именно вам было поручено присматривать за этой девушкой и разрешить все недопонимания между Рэолиором и Стеллой, а не усугубить их! И что, задание оказалось не по силам? Рэолиор, ты вообще как мог такое допустить? Понимаю, что твоё доверие к ЦМБ абсолютное и ты не заподозрил ловушку, но ведь знал, что сейчас вокруг всё иначе. И ты не среди леруев, а между людей с другими взглядами. Поэтому, просто обязан сейчас работать по правилам команды, а не заниматься самодеятельностью. Лишняя секретность среди своих же коллег не доводит никогда до добра. Если бы тебе и правда поручили какое-то отдельное секретное задание, об этом бы намекнули и твоему командиру, чтобы он оставался в стороне и не вмешивался. Но ты действовал так, как будто до сих пор в стане врагов находишься и никому не веришь, и этим всё испортил.