– Рэм тоже отпадает, – взглянув на зэрграверянина, произнёс Артур. – Ты ведь у нас уже как бы с невестой?
– Да, – растерянно признался Рэм. – И мы недавно обручились. Кстати, да, именно воспользовавшись этой формой трёхмесячной помолвки. Я пошёл на это, чтобы Бийлани не тревожилась обо мне и знала, что у нас всё серьёзно. Остаётся только Артур.
– Тогда за дело! – сказал землянин, ни минуты не раздумывая, как будто речь шла о спасении человека из огня.
– Прекрасная кандидатура! – возрадовалась Сохейль, вспомнив, что землянин уже давно вдовец.
– Я бы так не сказал, – вдруг с очевидным сомнением возразил Том.
– Почему? – удивился Рэм.
– Слишком идеален, – пристально посмотрев на Артура, засомневался рассудительный руктаорец, оценивая его кандидатуру. – Да, он вдовец и имеет двоих детей. Старше Стеллы всего на девять лет, что вполне выглядит убедительно по сравнению с моим возрастом. Вот только есть несколько щекотливых «но».
– Том, а ты не слишком ли разборчив? – не выдержал Артур. – Нам надо Стеллу срочно спасать и любой ценой, а не искать недочёты во всём! Это временная и вынужденная мера.
– Да что ещё не так? Лучше Артура нам вот так сходу никого не найти! – Рэм спешил тоже вмешаться в ситуацию и не понимал, чего это Том ко всему стал придирчиво относиться.
– Вот именно, сложно отыскать сейчас в окружении Стеллы лучшую кандидатуру, – продолжал Том. – Сами подумайте, как к Артуру относятся те же териане, принцессой которых является наша бунтарка? Он сам, как и мы все, принимал не единожды прямое участие в делах Теры. Не забывайте и о том, что Рэйми являлся близким соратником короля Альта, а потому и к его внуку тоже отношение особенное. Териане очень нас ценят, доверяют и уважают. Думаете, если мы провернём это дело и подсунем им Артура в качестве потенциального мужа для Стеллы, то териане будут возмущаться? Как раз нет! Потому что они знают заслуги этого человека перед их народом. А нам нужно иметь не просто то, что сорвёт планы Стеллы и Арефа на свадьбу.
– Нам нужен более весомый рычаг давления на Стеллу, – догадался о тайных планах Тома Артур. – То есть, мы должны организовать не просто помолвку, а что-то, чем мы сможем связать Стелле руки.
– И что даст нам возможность шантажировать её, а потому удерживать от разных других необдуманных действий, – добавил Рэм, поняв замыслы руктаорца.
– Именно это я и имел в виду, – кивнул Том. – Артур сам в ловушке окажется, а Стеллу это особо не удержит от очередных импульсивных решений и действий, а может и ещё больше разозлит – ведь всё же на личную жизнь посягнули, связали по рукам и ногам. Ведь даже если пригрозим, что откроем общественности факт её помолвки, то что она скажет? Скорее всего нечто такое: «Вперёд! Меня этим не запугать!» Все без труда поверят в правдивость такой истории, ведь как-никак мы все давно друг друга знаем и работаем в одной команде не первый год. Никого не удивит такой поворот событий, а териан ещё и обрадует, как я подозреваю. Поэтому нужен тот, с кем даже косвенная связь станет для Стеллы очень серьёзным преткновением, и она первой будет рада скрыть факт такой помолвки.
– Идея хорошая. Но где искать жертву на роль жениха, когда он нужен срочно, вот прямо здесь и сейчас? – Рэм не видел выхода.
– А я тут для мебели присутствую? – неожиданно раздался голос Рэолиора, внимательно наблюдавшего за всем происходящим чуть со стороны.
Последние минуты он смотрел на коллег с явно возрастающим интересом, видя, какие заговоры способна составлять вроде бы рядовая команда из ЦМБ. И то, что они близко знакомы с принцессой Сохейль и общаются как друзья, доверяя разные секреты и прося взаимно о помощи, тоже впечатляло.
На Рэолиора посмотрели так, как будто только сейчас осознали его присутствие, вернее вспомнили о нём. Но все трое – Артур, Рэм и Том – вдруг сразу догадались, что это не просто возможность поставить Стелле палки в колёса в её безумных целях, но и реальный шанс выровнять сильный крен в этой истории и, быть может, спасти мир от очередной катастрофы. Об этом, разумеется, не догадывались ни Сохейль, ни сам Рэолиор, не говоря уже о Стелле.
– Рэолиор? – Сохейль посмотрела на строгого мужчину, как на источник всех последних бед.
В душе призналась себе, что побаивается этого человека, который половину своей жизни провёл среди леруев. Да и у Стеллы накопилась масса проблем именно из-за него.