– А как тогда быть? – всё больше нервничала Сохейль.
Артур невозмутимо снял с магнитного держателя на своём поясе паралитическое оружие и протянул его Сохейль:
– Вот. Будешь стрелять ей в голову. Надеюсь, не промахнёшься.
– Нет! – запаниковав при виде оружия, Сохейль попятилась. – Я не смогу!
– Сможешь, – с нажимом заявил Артур. – У нас просто выхода другого не остаётся. Понимаю, что ты её подруга и это жестоко. Но иного пути нет. Не бойся, я выставил мощность поражения на самую слабую. Стелла сильно не пострадает, просто потеряет ненадолго сознание.
Рэолиора невольно передёрнуло, когда он слушал Артура. На душе заскребли кошки, ведь снова, в который раз, он будет учувствовать в чём-то, что Стелле радости не принесёт. Невзирая на всю свою выдержку и хладнокровие, Рэолиор всё больше чувствовал себя подлецом.
– А теперь, – продолжал инструктировать принцессу Артур, – возвращайся к Стелле. Веди себя, как угодно, лишь бы она ничего не заподозрила. Время не тяни – смысла в этом нет. Уговоры всё равно не помогут. Как только воспользуешься паралитическим оружием, у тебя будет около получаса на то, чтобы всё завершить. Если промахнёшься и в голову не попадёшь – то вообще сорвёшь нам всю операцию, и второго шанса уже не представится. Кстати, постарайся, чтобы Тибо рядом в это время не было. Собака может стать серьёзной помехой нашим дерзким планам. После того, как Стелла потеряет сознание, сразу свяжись с нами. С нсимпа Стеллы начнёшь оформление встречного договора о помолвке с Рэолиором. Потом просто приложишь её палец к виртуальному документу.
– И всё? – спросила дрожащая от волнения Сохейль.
– Для тебя – всё, – сказал Артур. – А вот у нас проблемы только начнутся.
– Я вот думаю, кто отважится сообщить Стелле о том, что она не может пока выйти замуж на принца Арефа? – задался вопросом Рэм.
– Такому вестнику в любом случае мало не покажется, а потому, как и в большинстве случаев, этим придётся заняться мне, – Артур не убегал от трудностей. – Другой вопрос – как быть с Арефом? Не думаю, что наследник Космической Империи легко воспримет такой поворот событий. Может счесть даже за личное оскорбление, ведь Ареф не тот, кто просто закроет глаза на подобное.
– Брата я беру на себя! – вызвалась Сохейль. – Сумею найти слова, чтобы его успокоить и остудить гнев. В конце концов, он знает, что Стелла приняла его предложение от отчаяния. Но про помолвку не скажу – страшно. Пусть думает, что невеста просто в последний момент опомнилась и отказалась. Это будет выглядеть очень даже естественно и убедительно, и Ареф её поймёт, потому что искренне за Стеллу переживает, он не эгоист. А так как свадьбу они планировали провести тайно и почти без свидетелей, то его гордость сильно не пострадает.
– Хорошо, – одобрительно кивнул Том. – Мы очень благодарны тебе, Сохейль.
– Да, но кое у кого другого я вряд ли даже понимание найду, не то, что благодарность, – вздохнула форсангер, вспомнив про то, какую ловушку раскинула для ближайшей подруги.
Как только Сохейль исчезла, Рэм с сочувствием посмотрел на по-прежнему невозмутимого Рэолиора, и с печальной усмешкой сказал ему:
– Поздравляю, теперь ты – труп.
Но тот не выглядел ни обеспокоенным, ни расстроенным.
– Думаете, меня таким испугать? – спросил Рэолиор.
Он дал понять, что в этой ситуации скорее поможет Стелле, чем попытается окончательно добить и без того почти сломленную духом терианку. И так последнее время чувствовал себя виноватым перед ней везде и всегда.
74. Когда средства оправдывают цель.
Сохейль вновь оказалась в корабле, где скрывалась Стелла. Терианка, всё так же с потерянным видом стоявшая перед зеркалом, пыталась хоть как-то самостоятельно уложить волосы, используя шпильки и заколки с бриллиантовыми подвесками.
Спрятав руку с паралитическим оружием за спиной, Сохейль с некоторым облегчением отметила, что Тибо тут нет. Вероятно, пёс ненадолго куда-то вышел из комнаты.
– Ты не переоделась? – удивлённо отметила Стелла, увидев в зеркале отражение подруги, возникшей позади неё шагах в десяти.