Олдама не теряла времени на созерцание небывалого зрелища. Пока невидимая атака лилась из космоса и нечто пыталось отчаянно противостоять ей с земли, «Мираж», всеми доступными ему способами, искал источник опасности. Его тоже оттолкнуло подальше от планеты некое поле, что возникло вокруг Рубеллита, но теперь он, управляемый своей создательницей, вновь приближался к исходной позиции.
– Есть! – воскликнула Олдама, приводя одновременно в активность какие-то только ей понятные системы и оружие. – Сейчас я им покажу!
Мод только растеряно смотрела по сторонам, пытаясь понять, не сон ли это.
И вот на некоторых экранах «Мираж» сам начал выводить увеличенные изображения отдельных объектов. Всего их насчитывалось три. И они, к удивлению изобретательницы, оказались так малы, что их рассмотреть визуально возможно было только с очень близкого расстояния. И, что особенно тревожило, они выглядели в точности как тот объект, в котором прибыли хорнеокийцы.
– Захватим их? – лишь на миг посмотрев на Мод, Олдама одновременно воспрепятствовала агрессорам дальше наносить удары планете.
Задействовав то же оружие, которое некогда сорвало планы леруев, пытавшихся захватить с наскока космическую станцию, она расшвыряла их в разные стороны. Эти мелкие объекты были отброшены на большое расстояние от Рубеллита и, кружась волчком, прекратили атаку. Видимо, сбитые с курса, продолжать вести прицельный огонь они уже не могли.
– И что с ними делать? – оценивала ситуацию Мод. – Даже если возьмём в плен и допросим – дальше что? Ну не убивать же их, чтобы они про «Мираж» потом всем не рассказали? Или закрыть навсегда на Ниа-Нерри? Так мы таким не занимаемся – на нашей планете нет ни одного человека, который попал туда не по доброй воле. Даже детей-сирот, толком не сумевших выразить свои пожелания, мы в самые короткие сроки отправили на разные планеты на учёбу. Так что пленники нам там точно не нужны.
– Да, это не выход. Наша секретность – прежде всего, – согласилась Олдама. – Но посмотри, как они опасны, хоть и крайне малы. Самое тревожное, что их нельзя распознать радарами ни одной из современных систем, только увидеть визуально. А в просторах космоса такое, сама понимаешь, отыскать просто не реально наугад.
– Вот почему их появление осталось незамеченным для патрульных. Но ты как их распознала? Только потому, что обратила внимание на то, откуда вылетают молнии?
– Нет, я задействовала иной спектральный анализ, основанный на молекулярной основе шарима, который я пытаюсь изучить.
– Ладно, попинай их ещё немного, пока патрульные и военные не возьмут их в плен, – разрешила Мод. – Потому что лишние пассажиры нам в «Мираже» не нужны, да ещё такие агрессивные.
Найти управу на мелкие атакующие объекты, которые даже обнаружить быстро не смогли, не то, что предотвратить их появление, сумели только через четверть часа. Общими усилиями служб безопасности и военных удалось отловить всех трёх, испробовав при этом по ним практически всё, что находилось в арсенале. Сдаваться неведомые пришельцы легко не собирались, а потому, отогнанные от Рубеллита, сосредоточились на войне со звездолётами ОПМП. Но эти маленькие объекты оказались на редкость не чувствительные к разного рода выстрелам. И лишь применение особого электрического разряда позволило их сломить. Видя, как те потеряли управление и уже не сопротивляются, их быстро подобрали. Затем доставили не на планету, а опять-таки в многострадальную космическую станцию, только недавно пережившую ремонт после нападения леруев.
Собрали почти всех врачей, которые только присутствовали на Рубеллите. Заодно позвали и Модесту – её отрядила Лейла под предлогом того, что если это снова хорнеокийцы, то её подчинённая, из известной уже компании, имела с ними дело и даже обладает способом общения. Прихватив с собой браслет-переводчик и Ри-уш-фао, Модеста тут же отправилась в путь.
В Миари поспешно вернулись обе – и Олдама, и Мод. После нападения хорнеокийцев на Миари, Рубеллит начал «успокаиваться» – никто не мог конкретно сказать, что повлияло на постепенное восстановление связи и возможность полётов. Вероятно, это так отреагировала, помимо выброса зарядов лиолитов, сама планета. Но что-то неуловимо давало знать, что не одна природа тому причиной. Чувствовалось, что кто-то из людей – возможно, и хорнеокийцев – всё же приложил к этому руку. Ведь и раньше такие сбои случались. Сейчас это выяснять не было времени – подруги спешили узнать, как пережили подобную атаку на Рубеллите и нужна ли их помощь там.