Дальше начались разной сложности повороты. Ветви какого-то дерева, нависнув низко, вдруг зацепили волосы Стеллы. Она даже не вскрикнула, но пара шпилек точно вылетела. Рэолиор увидел, как в лучах солнца с её головы слетела самая большая, та, что с бриллиантовыми подвесками. Но и потеря столь ценного украшения не заставила терианку даже обернуться, не то что замедлить темп, не говоря уже про остановку. Стелла рвалась к своей цели, не обращая внимание на цену.
Рэолиор, всё пока ещё державшийся позади, твёрдо решил, что надо на ближайшей развилке выбрать другой путь, чтобы иметь возможность выиграть эти скачки. Проигрывать, даже из желания задобрить Стеллу, он не намеревался. Ведь условия пари определённо чёткие – в случае проигрыша, ему придётся покинуть Группу Риска во что бы то ни стало. А начальство точно такого не поймёт и не примет. Значит, возникнут неизбежные проблемы. И вот их-то как раз и пыталась создать ему Стелла, сменившая открытое противостояние с ним на тайное, замешанное на интригах.
Ну а пока Рэолиор мог лишь созерцать спину всадницы, чьи тяжёлые волосы продолжали постепенно терять шпильки и уже бесформенной волной сползали с затылка, потеряв форму причёски. Впрочем, хладнокровия и уверенности энерговампир не терял – ещё и не с такими приходилось тягаться. А в том, что Стелла не успела как-то подговорить лошадей, он не сомневался, так как их доставили на его глазах.
Местность усложнилась. Теперь уже и Рэолиор мчался, порой низко припадая к шее лошади.
Впереди неожиданно рухнула большая ветка прямо поперёк дороги. Стелла успела прошмыгнуть под ней, а лошадь Рэолиора шарахнулась в сторону. Опытного седока конь не скинул, но вот время потерял. Заставив своего скакуна перепрыгнуть через преграду, Рэолиор возобновил темп. Стеллу из вида он потерял, но это уже было не важно. Дальше, насколько он знал, дороги в любом случае станут более широкими и ровными. И потому если по какой-то случайности Стелла выберет тот же маршрут, что и он, её можно будет обойти. Оба преодолели едва третью часть пути, а потому подводить итоги рано.
На первой же развилке Рэолиор без сомнений и колебаний свернул направо. Это самый сложный путь, но и самый короткий. Он проходил через небольшую скалистую возвышенность. Различить стук копыт коня, на котором ехала Стелла, Рэолиор не смог, потому что его жеребец вдруг стал выбивать громкую дробь по камню, вызывая много шума.
Но по прошествии всего какой-то минуты Рэолиор вдруг увидел одиноко стоявшего коня. Тот спокойно нюхал розовую травку, придирчиво пробуя её на вкус и не находя съедобной. Но вот всадницы на нём уже не было.
80. Загадочное завершение скачек.
Услышав появление Рэолиора, Стелла повернулась в его сторону. Он изумлённо смотрел на неё, не понимая, что происходит. Ведь вряд ли даже с лошади упала. Тогда почему не продолжает путь и стоит тут?
– Нужно поговорить, – холодно, без всяких эмоций, обратилась к Рэолиору терианка.
Серьёзное и бесстрастное выражение глубоко спокойного лица, и… снова никакого взгляда «нашкодившего щенка». Но что-то тут определённо было не так – об этом ненавязчиво нашёптывала Рэолиору его интуиция.
Он спешился и, оставив коня, без спешки подошёл к Стелле. Что бы она сейчас не замыслила, её точно не стоило оставлять одну.
– Отойди от края, ты стоишь слишком близко к обрыву, – попросил Рэолиор, стараясь, чтобы его голос прозвучал ровно. – Это опасно.
– Ты так думаешь? – Стелла словно специально носком сандалии поковыряла почву и из-под её ноги посыпались мелкие камешки с обрыва. – И как определить степень опасности?
Стелла посмотрела на собеседника каким-то нехорошим взглядом. Она будто пыталась уничтожить его.